대만 "작년말 코로나19 경고"...WHO에 보낸 이메일 놓고 공방

전 세계가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 마비된 가운데 대만이 작년 말 세계보건기구(WHO)에 코로나19의 사람 간 전염에 대한 경고를 했으나 WHO가 이를 무시했다는 주장이 제기돼 논란이 일고 있다.

논란에 불을 붙인 것은 미국이다. 미국 국무부는 지난 9일 WHO가 코로나19의 사람 간 전염에 대한 대만의 정보를 배제했다고 비난했다.

이에 WHO는 10일 대만으로부터 관련 이메일을 받은 것은 맞지만 "그 메일에는 사람 간 전염에 대한 언급은 없었다"고 반박했다.

그러면서 코로나19의 사람 간 전염 의심을 어떤 경로로 WHO에 알렸는지 밝히라고 대만 당국에 요구했으나 답을 받지 못했다고 덧붙였다.

그러자 대만이 발끈하고 나섰다.

11일(현지시간) 로이터통신에 따르면 천스중(陳時中) 대만 위생복리부 부장(장관)은 이날 기자회견을 열고 지난해 12월 31일 WHO에 보낸 영문 이메일 전문을 공개하면서 WHO가 말꼬리를 잡는다고 비난했다.

천 장관이 공개한 이메일에는 "중국 우한에서 최소 7명의 이례적인 폐렴 환자가 보고됐다. 중국 당국은 언론에 그것은 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)가 아니라고 믿고 있다고 답했으며 환자들은 격리 치료를 받고 있다"는 내용이 들어있으며 "이와 관련해 유의미한 정보를 공유해주기를 바란다"는 요청이 포함됐다.

천 장관은 WHO가 지적했듯 이메일에 "사람 간 전염"이라는 표현은 없다면서도 그러한 가능성이 "강하게 암시됐다"고 주장했다.

그는 "격리 치료를 받고 있다는 게 경고가 아니라면 도대체 어떤 게 경고냐"면서 의료 전문가라면 격리가 필요한 상황이 어떤 것인지 다 안다며 WHO가 말꼬리를 잡고 있다고 비난했다.

대만은 중국의 반대로 현재 WHO에 가입하지 못하고 있으며 옵서버 자격 역시 상실했다. 대만은 이로 인해 코로나19 대응에 필요한 정보를 제때 제공받지 못하고 있다고 주장하고 있다.

천 부장은 당시 이메일에 대해 WHO로부터 답변을 받지 못했다고 밝혔다.

중국이 코로나19의 사람 간 전염을 인정한 것은 대만이 이메일을 보낸 지 20일 후인 1월 20일이다. 그에 8일 앞선 1월 12일에도 WHO는 사람 간 전염에 대한 확실한 증거가 없다고 밝혔다.

로이터는 "중국의 정보가 정확하지 않다고 의심한 대만은 1월 2일 코로나19 관련 긴급대응센터를 가동했으며 그 덕에 코로나19 초기에 억제하는 데 성공한 것으로 평가받는다"고 전했다.

(사진=연합뉴스)

이영호기자 hoya@wowtv.co.kr

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