'코로나19' 확산속 출장간 강경화, 영국 외무장관 못 만나(종합)

영국, '개인사정'으로 회담 못한다 알려와…대신 보건부 장관과 면담

강경화 외교부 장관이 26일(현지시간) 영국 런던에서 예정됐던 영국 외무장관과 회담을 하지 못한 것으로 전해졌다.

27일 외교 소식통에 따르면 강 장관은 당초 예정됐던 도미닉 라브 영국 외무장관과의 회담 대신 맷 핸콕 보건복지부 장관을 면담한 것으로 파악됐다.

한영 외교장관회담이 무산된 것은 영국 측 사정에 따른 것이다.

외교 소식통은 "영국 외무장관이 개인적인 사정에 따라 불가피하게 회담을 하지 못하게 돼 미안하다고 알려왔다"고 말했다.

이 소식통은 "영국 방문의 목적이 크게는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 P4G 정상회의 관련 협의인데 두 목적은 핸콕 장관과의 회담과 여기에 영국 외교부 아시아담당 국무상이 배석하면서 충족됐다"고 설명했다.

공식 발표된 양자 외교장관회담이 무산된 것은 이례적이다.

앞서 김인철 외교부 대변인은 지난 20일 정례브리핑에서 강경화 장관의 유럽 출장계획을 발표하며 "2월 26일 영국 런던에서 한영외교장관 회담을 가질 예정"이라고 말한 바 있다.

이에 따라 강 장관이 국내에서 코로나19가 확산하면서 각국에서 한국인이 입국이 제한을 당하는 와중에 해외 출장을 간 데 대한 논란이 일 것으로 보인다.

강 장관은 지난 22일 출국, 영국 방문에 앞서 24일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 제43차 유엔 인권이사회와 제네바 군축회의에 참석했고, 25일에는 독일 베를린에서 핵군축·핵확산금지조약(NPT) 관련 스톡홀름 이니셔티브 장관급 회의와 한독 외교장관 회담 등의 일정을 소화했다.

외교부 당국자는 지난 25일 일각에서 강 장관의 해외 출장을 놓고 논란이 불거진 데 대해 "국제회의에 가서 우리의 상황을 설명하고 유럽에서 독일과 영국 상황도 보고 제네바에서 유럽 전체에서 코로나19 상황을 어떻게 보는지 파악하고 소통하는 좋은 기회라고 생각한다"고 설명한 바 있다.

/연합뉴스