中저명학자 시진핑에 직격탄 "코로나19 확산 왜 알리지 않았나"

1월 7일 대책회의 했다면서 정작 언론보도 없어…"검열당했나" 조롱
중국 지식인들, 리원량 죽음 후 '언론 자유' 목소리 높여

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산의 책임을 시진핑(習近平) 국가주석에게 직접 묻는 중국 지식인들의 강도 높은 비판이 잇따르고 있다.

19일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 빈과일보에 따르면 중국 최고 명문대학인 베이징대 법학 교수인 허웨이팡(賀衛方)은 지난 17일 위챗(微信·중국판 카카오톡)을 통해 언론에 '친필 서한'을 보냈다.

당국의 검열을 피하기 위해 친필로 작성했다는 이 서한의 제목은 '가혹한 대가를 치르고 언론 자유를 얻을 수 있는가'였다.

허 교수는 이 서한에서 지난해 12월 1일 첫 환자가 발생한 후 지난달 20일 당국이 코로나19 확산 실태를 공개하기까지 두 달 가까운 시간이 걸린 이유가 무엇인지 따지고 들었다.

특히 지난달 7일 중국 공산당 최고 회의인 정치국 상무위원회 회의에서 시 주석이 코로나19 대응을 지시했다는 중국 공산당 이론지 추스(求是)의 보도를 통렬하게 반박했다.

허 교수는 "충격적인 사실은 신화통신을 비롯해 어떠한 관영 매체도 시 주석의 지시를 보도하지 않았다는 점"이라며 "최고 지도자의 지시조차도 검열당해 '봉쇄'된 것 아니냐"고 조롱했다.

그는 "만약 우한이나 허베이성의 신문, TV 등이 자유롭게 보도할 수 있었다면 책임 전가에 급급한 관료주의에 의존할 필요도 없었고, 인민이 이처럼 참혹한 지경에 놓이지도 않았다"고 비판했다.

이어 "이처럼 가혹한 대가를 치른 후에 중국 당국은 '언론의 자유가 없으면 인민이 고통 속에서 살 수밖에 없고, 정부에 대한 믿음도 사라질 수밖에 없다'는 사실을 깨닫게 되기를 바란다"고 강조했다.

1월 7일 상무위 회의는 홍콩 언론도 강도 높게 비판한 바 있다.

명보는 당시 시 주석이 "예방 조치에 주의를 기울이되 이로 인해 지나치게 공포심을 불러 다가오는 춘제(春節·중국의 설) 분위기를 망치지 말라"는 지시를 내렸다면서 이러한 지시가 이후 후베이성과 우한시 정부의 안이한 대응을 불렀다고 분석했다.

이후 후베이성은 대규모 정치 행사인 양회(兩會·전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의)를 개최했고, 우한시는 4만 명 이상의 가족들이 모여 음식을 먹는 초대형 춘제 행사인 '만가연'(萬家宴)을 열었다.

시 주석이 집권한 후 중국 당국은 '당의 영도'를 강조하면서 언론과 학계, 지식인 사회에 대한 통제의 고삐를 조여왔다.

하지만 이달 초 코로나19 확산을 경고했던 의사 리원량(李文亮)의 죽음 이후 비분강개한 중국 지식인들은 이러한 압박에 굴하지 않고 과감하게 언론의 자유를 요구하는 목소리를 높이고 있다.

칭화대 법학 교수 쉬장룬(許章潤)은 최근 여러 해외 웹사이트에 게재된 '분노하는 인민은 더는 두려워하지 않는다'라는 글을 통해 코로나19 초기 대응이 실패한 것은 중국에서 시민사회와 언론의 자유가 말살됐기 때문이라고 비판했다.

코로나19 발원지인 중국 우한에 있는 화중사범대학의 탕이밍(唐翼明) 국학원 원장과 동료 교수들은 공개서한을 내고 "이번 사태의 핵심은 헌법이 보장한 언론의 자유 부재'라고 주장했다.

중국 온라인에 널리 퍼진 이 서한에서 학자들은 "리원량의 경고가 유언비어로 치부되지 않았다면, 모든 시민이 진실을 말할 수 있는 권리를 행사할 수 있었다면 전 세계에 영향을 미친 이 국가적 재앙은 일어나지 않았을 것"이라고 지적했다.

중국 지식인 수백 명은 최근 중국 의회인 전국인민대표대회에 '표현의 자유 보장' 등 5대 요구를 수용할 것을 촉구하는 온라인 청원서에 서명하기도 했다.

한편 인민대학 산하 중양(重陽)금융연구원은 지난 17일 코로나19에 대한 당국의 대응 조치를 강도 높게 비판하는 보고서를 발표했다.

대학 산하 연구소로서는 보기 드문 비판 논조의 이 보고서에서 자진징(賈晋京) 등 9명의 연구원은 "코로나19 대응에서 당국은 극단적인 조치에 의존해 모든 것을 중단시키고 무분별하게 행동해 혼란을 초래하고 있다"고 비판했다.

이들은 중국 각지에서 일어나는 무차별 교통 통제, 당국의 마스크 무단 징발 등을 예로 들면서 "이러한 조치는 대중의 공포심만을 불러일으킬 뿐이며, 중국은 이러한 퇴행적 조치 대신에 더 세련되고 인간적인 통치 스타일로 나아가야 한다"고 주장했다.

/연합뉴스