'임미리 고발' 후폭풍에 청와대도 난감…내부서 자성 목소리도

총선 앞두고 여권에 악재 우려…선거 악영향 작용 시 국정에도 부담
'민주주의 가치에 부합하나' 불만도…신동호 "작은 승리 착각하면 파국"

다가오는 총선에서 '민주당만 빼고 투표하자'는 칼럼을 쓴 임미리 고려대 연구교수를 검찰에 고발했다 취소한 여당의 대응을 두고 청와대가 몹시 난감한 표정을 짓고 있다.

총선이 채 두 달도 남지 않은 상황에서 자칫 '오만한 여당'이라는 프레임을 작동시키는 빌미로 작용할 수 있고, 이는 그러잖아도 난제가 산적한 청와대에 적잖은 부담이 될 수 있기 때문이다.

실제로 청와대 관계자들은 임 교수 고발 논란이 총선에 미치는 영향을 크게 신경 쓰고 있는 것으로 보인다.

이번 논란이 '정권 심판론'을 부추기는 계기점으로 작용할 수도 있다는 우려가 읽힌다.

이번 총선에서 야권에 다수 의석을 내주면 임기의 반환점을 돈 문재인 대통령의 후반기 국정 운영은 커다란 타격을 받을 가능성이 크다는 게 청와대 관계자들의 상황인식이다.

이 때문에 청와대 내부에서는 당의 대응을 비판하는 목소리가 작지 않은 것으로 알려졌다.

문 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 등 악재에 근근이 대응하며 경제활력을 제고하고자 동분서주하는 가운데 여당이 안일한 대응을 하면서 오히려 힘을 빼고 있다는 불만으로 보인다.

청와대 관계자는 17일 연합뉴스와의 통화에서 "임 교수가 안철수 전 의원의 싱크탱크에서 활동한 경력 등이 문제가 된다고 생각하더라도 절차에 맞게 대응하면 되는데 그 선을 넘어서서 걱정이 되는 것은 사실"이라고 말했다.

임 교수 고발 논란이 선거에 미치는 영향을 차치하고서라도 과연 당의 대응이 문재인 정부와 민주당이 추구해 온 가치에 부합하느냐는 목소리도 나온다.

청와대의 다른 관계자는 "민주주의를 지향하는 시민이라면 다른 의견을 용인하지 않는 듯한 당의 태도가 적절치 못하다고 생각할 것"이라며 "청와대 직원 다수도 이 점을 느끼고 있다"고 전했다.

이런 상황에서 신동호 청와대 연설비서관이 전날 자신의 페이스북에 "작은 승리를 큰 승리로 착각한 자들에 의해 파국이 시작된다"는 내용의 글을 올려 주목된다.

신 비서관은 이 글에서 "(진보가) 시대에 맞춰 유연해져야 한다고 생각한다"며 "극단에서 항상 극단으로 가는 것 같다"고 지적했다.

이는 결국 여권이 다양한 민심의 목소리에 귀를 기울이지 못한 채 '진영논리' 프레임에 빠져 변해가는 시대에 유연하게 대처하지 못하는 태도를 비판하는 것으로 읽힌다.

연설비서관이 대통령의 생각을 누구보다 잘 알아야 하는 자리인 데다 신 비서관이 문 대통령의 취임 전부터 함께해 온 참모라는 점을 고려하면 그의 메시지는 절대 가볍지 않다는 게 대체적인 견해다.

이런 맥락에서 임 교수 고발 논란이 좀처럼 사그라지지 않으면 청와대가 여당에 좀 더 진정성 있는 사과를 주문할 가능성도 배제할 수 없어 보인다.

청와대는 이미 여당이 임 교수와 그의 칼럼을 실은 매체를 고발했다는 소식이 전해졌을 때 이는 적절한 방식이 아니라는 의견을 당에 전달한 것으로 전해졌다.

여당은 고발을 취하하긴 했으나 이해찬 대표 등 지도부는 명시적인 사과는 없는 상태다.

남인순 최고위원만이 이날 당 최고위원회의에서 "민주당은 표현과 언론의 자유를 위해 권위주의 정권에 투쟁해왔기에 임 교수 사태는 마음을 아프게 한다"고 언급했다.

/연합뉴스