유력해 보이던 '김진표 카드'…시민단체 등 진보진영 반발 못넘어
한때 이총리 유임론도…'총선行' 점쳐지던 丁, 대통령 뜻 접하고 설득
패스트트랙 법안 협상 등 고려하다 국회 상황 예측 불가능해지자 인선 단행
'반전 또 반전' 총리 인선…삼고초려 끝에 정세균으로
이낙연 국무총리의 후임자가 정세균 후보자로 최종 낙점되는 과정은 수차례 기류가 뒤집히는 반전의 연속이었다.

청와대 고위관계자는 정 후보자가 차기 총리로 지명된 17일 기자들과 만나 "문재인 대통령이 오래 고심했고, 삼고초려에 해당하는 노력도 있었다"며 "참 고심하고 어렵게 모셨다"고 말해 우여곡절이 많았음을 우회적으로 내비쳤다.

문재인 정부가 임기 후반부로 접어들고 내년 총선이 가시권으로 들어온 올해 10월 전후로 여의도에서는 '최장수 총리'를 이어가고 있는 이 총리 교체설이 차츰 흘러나오기 시작했다.

이때부터 가장 유력한 후보로 거론된 것은 더불어민주당 4선 중진인 김진표 의원이었다.

경제부총리·교육부총리 출신으로 집권 후반기 경제정책을 안정적으로 운영할 수 있다는 점에 더해 중진 의원으로서 국회 인사청문 과정에서의 잡음도 최소화할 수 있는 카드라는 점에서였다.

같은 당 원혜영 의원이나 진영 의원 등의 이름도 오르내리긴 했으나 무게추는 확실히 김 의원에게 쏠려 있었다.

이 과정에서 하마평이 나온 정 후보자는 총리설에 선을 그으며 물밑에서 김 의원이 적임자라는 뜻을 내비쳐 온 것으로 전해졌다.

이후 김 의원이 사실상 단수 후보로 청와대의 검증을 받았다는 얘기까지 흘러나오며 '김진표 총리' 카드는 뒤집히지 않으리라는 관측이 많았다.

그러나 이달 초 김 의원 지명설에 대해 참여연대를 비롯한 시민단체, 민주노총을 비롯한 노동계 등 진보진영에서 반대 여론이 터져 나오기 시작하며 분위기는 급반전됐다.

이런 기류에 대해 청와대 내에서도 핵심 지지층의 이탈로 번지는 것 아니냐는 우려가 점점 커졌고, 김 의원이 스스로 총리직 고사 의사를 청와대에 전달하면서 결국 김 의원 카드는 보류됐다.

그러자 정치권에서는 이 총리가 내년 총선, 혹은 비례대표 사퇴시한인 3월까지 유임되는 것 아니냐는 관측도 고개를 들었다.

하지만 그동안 청와대와 여당 물밑에서는 정 전 의장에게 수차례에 걸쳐 총리 의향을 타진하고 있었다.

정 전 의장은 "종로 지역구 활동에 집중하겠다"는 입장을 굽히지 않으며 총리직을 고사했지만, 청와대 핵심 참모는 물론 민주당 내 문재인 대통령의 최측근 인사들이 직접 정 전 의장을 수차례 설득했다고 한다.

문 대통령의 뜻을 접한 정 전 의장은 지난 11일 청와대에 검증동의서를 제출, 사실상 총리직을 맡을 의사가 있음을 공식화했다.

막바지에는 국회 상황이 변수가 됐다.

애초 청와대에서는 국회에서의 선거법 등 패스트트랙(신속처리안건) 법안 처리 방향이 잡힌 뒤에 인사를 하는 방안을 검토했으나, 여야 합의가 난항을 겪자 17일 전격적으로 발표를 단행했다.

결국 국정 분위기 쇄신을 위해 시간을 더 끌기 어렵다는 점, 내년 총선을 앞두고 이 총리의 '역할'을 위해서는 청문 일정 등을 염두에 두지 않을 수 없다는 점 등이 반영된 결정으로 풀이된다.

청와대 고위관계자는 기자들과 만나 "국회에서 (패스트트랙 법안) 협상이 종료되고 차분히 발표하기를 바랐으나 국회 상황 예측이 불가능해지지 않았나"라며 "선거 일정이나 후반기 국정운영 등을 고려해 오늘 발표한 것"이라고 설명했다.

그러면서 "아침까지만 해도 (오늘 발표할지가) 결정되지 않다가 오전 현안점검회의 전후로 결정이 난 것으로 안다"고 부연했다.

문 대통령이 직접 차기 총리 인선을 발표하기로 결정한 다음에는 정무라인을 통해 자유한국당 등에도 이를 사전에 알린 것으로 전해졌다.

/연합뉴스