매쉬업엔젤스가 딥러닝 기반 음성 합성 기술 개발 스타트업(신생 벤처기업) 라이언로켓에 시드 투자(초기 투자)를 했다고 12일 밝혔다.
라이언로켓은 딥러닝 기반 음성 합성 기술을 개발해 특정 화자의 인공지능(AI) 목소리를 제작한다. 이 회사가 개발한 딥러닝 텍스트 음성합성 기술 TTS(text to sound·문자음성 자동변환 기술)는 20분의 음성 데이터만으로 특정 화자의 음성 엔진 생성이 가능하며 기존 TTS와 비교해 90% 이상 효율적이다. 발화의 자연스러움도 기존 대비 40% 이상 개선했다.
지난 2월 이 기술을 바탕으로 이름을 입력하면 대통령의 목소리로 새해 인사를 전하는 ‘콜미프레지던트(callmepresident)’를 발표해 3일동안 24만 명이 이용한 바 있다.
라이언로켓은 특정 화자의 목소리, 톤, 억양, 발음, 속도 등을 모두 학습한 AI 엔진을 API(응용프로그램 인터페이스)형태로 제공한다. 기업이 간단하게 음성을 만들 수 있도록 서버를 구축했다. 콘텐츠 제작이 필요한 대기업 및 스타트업과 협업을 통해 오디오북, 교육 서비스, 1인 크리에이터, 엔터테인먼트 등 다양한 영역으로 서비스를 확장중이다.
이택경 매쉬업엔젤스 대표 파트너는 “라이언로켓의 기술력과 오디오 콘텐츠 수급 역량이 더해지면서 더욱 빠르게 국내외 오디오 콘텐츠 시장의 선두주자가 되리라 기대한다”며 투자 배경을 밝혔다.
정승환 라이언로켓 대표는 “이번 투자유치를 통해 전문 인력 확대와 기술 고도화에 집중해 음성합성 기술이 필요한 고객들의 니즈에 귀 기울이고 역량 있는 팀원들과 함께 빠르게 시장을 점유할 예정”이라고 했다.
“듀오링고의 경쟁 상대는 인스타그램입니다. 모바일로 공부하면 집중력을 잃고 다른 앱으로 넘어가는 일이 많아요. 인스타그램만큼 재미있는 언어 학습 앱을 만드려 노력하고 있습니다.”전세계적으로 3억 회 이상의 앱(응용프로그램) 다운로드 수를 기록한 예비 유니콘 기업 ‘듀오링고’의 호르헤 마잘 부사장이 11일 강남구 역삼동 패스트파이브에서 기자간담회를 열었다. 마잘 부사장은 “듀오링고의 장점은 게임처럼 즐겁게 쓸 수 있다는 점”이라고 강조했다.듀오링고는 37개 언어로 총 91개의 언어 학습 코스를 제공한다. 목표를 선택하고 간단한 시험을 보면 각자의 실력에 맞는 교육 콘텐츠가 제공된다. 단어에 어울리는 그림을 고르고, 어순을 문법에 맞게 배열하는 식이다. 일정 기준 이상의 점수를 획득하면 모바일 게임처럼 경험치가 쌓이고 다음 단계로 이동한다. 다른 이용자들의 점수가 보이는 ‘리더 보드’도 있다.듀오링고는 지금까지 1억800만달러(약 1259억) 이상의 투자 유치했다. 포브스가 올해 ‘차세대 유니콘 스타트업’으로 선정하기도 했다. 마잘 부사장은 “작년 매출은 3000만달러(약 350억)이며 올해는 9000만달러(약 1049억) 안팎의 매출을 예상하고 있다”고 말했다.듀오링고의 모든 교육 콘텐츠는 무료로 제공된다. 주된 수입원은 광고와 앱 구독이다. 매 교육 과정을 마칠 때마다 광고가 나타난다. 광고를 없애고 앱을 오프라인 환경에서도 사용하려면 매달 일정한 돈을 내고 앱을 구독해야 한다.최근에는 듀오링고를 통해 한국어를 배우는 사람이 늘었다. 지난해에는 400만명이 이 앱으로 한국어를 학습했다. 국가별로는 미국(31%)에 이어 중국(13%), 영국(4%) 순으로 학습자가 많다. 마잘 부사장은 "K팝과 한국 드라마가 인기를 끌어 한국어를 배우는 사람들이 많아졌다"고 말했다.듀오링고는 한국에서 220만여명의 가입자를 확보했다. 그러나 지금까지는 이 앱으로 영어만 공부할 수 있었다. 듀오링고 측은 학습 가능한 언어의 수를 늘려갈 계획이다. 한국 시장이 빠르게 성장하고 있다고 판단해서다. 마잘 부사장은 “한국 사람들은 언어 학습에 대한 열정이 남다르다”며 “조직 규모가 작아 한국 시장에 미리 진출하지는 못했지만 앞으로 한국 시장의 수요에 적극적으로 대응할 계획”이라고 말했다.최한종 기자 onebell@hankyung.com
다이어트 열풍이 불면서 살을 빼는 방법도 갈수록 다양해지고 있다. 퍼스널 트레이닝부터 요가, 필라테스 등 신종 다이어트 요법이 넘쳐난다. 이에 반해 훌라후프는 ‘1세대 운동법’이라고 할 수 있다. 최근 서울 금천구 버핏 본사에서 만난 윤무현 버핏 대표(50·사진)는 그런 훌라후프에서 희망을 봤다고 했다. 그는 “운동 트렌드가 집에서 피트니스 센터로, 그리고 다시 소셜미디어 열풍을 타고 집 안으로 돌아왔다”며 “앞으로는 스마트폰과 연동되는 ‘스마트 홈 트레이닝’ 시대가 활짝 열릴 것”이라고 말했다.스마트 홈 트레이닝 시장은 빠르게 성장하고 있다. 업계에선 글로벌 피트니스 용품 시장을 14조원, 가정용 피트니스 용품 시장은 4조원 규모로 본다. 그중 훌라후프 시장이 3500억원 정도다.버핏의 대표 제품인 ‘브이후프(VHoop)’는 2016년 세계 최초 ‘스마트 훌라후프’로 데뷔했다. 바쁜 현대인이 타깃이다. 네덜란드의 보디후프 등이 자체 개발을 시도했다가 포기한 뒤 버핏과 손잡았다. 버핏은 최근 보디후프사와 5년 175만달러 규모 수출 계약을 맺었다. 미국 아마존과 일본 아마존 등에서도 판매 중이다. 해외 기업에서 역제안이 올 정도로 반응이 좋자 국민체육진흥공단(KSPO)은 버핏을 우수 스타트업(신생 벤처기업)으로 선정하고 관심 있게 지켜보고 있다.윤 대표는 “글로벌 기업이 포기할 정도로 쉽지 않았다. 개발 단계에서 포기하고 싶었던 적이 한두 번이 아니었다”며 “기술적인 부분뿐 아니라 제조 과정에서 독성이 있는 고무를 대신할 엘라스토머 소재를 찾는 등 세세한 것까지 모두 신경 써 만들었더니 그제야 바이어들이 알아줬다”고 말했다.브이후프는 우연한 계기로 탄생했다. 유저인터페이스(UI) 개발 회사에서 기획 업무를 담당하던 윤 대표는 다이어트를 위해 훌라후프를 시작한 여직원으로부터 영감을 얻었다. 여직원이 얼마 안 가 “운동을 혼자 해 재미가 없다”고 훌라후프를 그만두면서다. 다 함께 즐길 수 있는 스마트 훌라후프가 머릿속에 떠올랐고 실행에 옮겼다. 브이후프 앱(응용프로그램)에는 ‘랭킹’ 시스템이 있어 전 세계 사용자들과 운동량을 겨루는 재미가 있다. 또 앱을 통해 운동 횟수는 물론 칼로리 소모와 시간 등을 확인할 수 있다. 한쪽으로만 운동하는 것을 막기 위해 좌우 회전도 구분해 회전 수를 센다.윤 대표는 “연말까지 버핏 앱을 통해 유튜브나 애플 티비에 나오는 훌라후프 운동 콘텐츠를 볼 수 있도록 할 것”이라며 “미국 나스닥에 상장한 펠로톤처럼 글로벌 기업으로 거듭날 수 있도록 포기하지 않고 노력하겠다. 지켜봐 달라”고 말했다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
“인공지능(AI)과 자율주행차의 공통점이 뭔지 아세요? ‘전기 먹는 하마’라는 것이죠. 배터리와 에너지저장장치(ESS)를 개발하는 업체들의 역량이 4차 산업혁명 시대의 경쟁력을 좌우한다고도 볼 수 있어요.”김부기 스탠다드에너지 대표는 ESS의 중요성을 설명하며 이렇게 말했다. 그는 “기존 배터리 회사들이 해결하지 못했던 안전성과 효율을 한번에 잡아 ‘한국의 테슬라’로 꼽히는 에너지 기업이 되겠다”고 말했다.차세대 ESS 바나듐 배터리 개발스탠다드에너지는 바나듐을 기반으로 한 ESS를 개발하는 스타트업(신생 벤처기업)이다. KAIST에서 기계공학 박사학위를 받은 김 대표 외에도 KAIST, 매사추세츠공대(MIT)를 졸업한 박사급 연구원 5명 등 20명의 개발 인력이 일하고 있다.ESS는 전기를 담는 그릇이다. 수조에 물을 저장하듯 야간에 생산한 전기를 담아뒀다가 필요할 때 꺼내 쓸 수 있게 한다. 예비 전력이 필요한 전기차 충전소와 데이터센터 등엔 빠짐없이 ESS가 들어간다.현재 ESS 시장의 주류는 1991년 상용화된 리튬이온 배터리다. 저장한 에너지의 90% 안팎을 쓸 수 있고 작은 크기로도 제작할 수 있어 30년 가까이 시장을 주도해왔다. 문제는 안전성이다. 열이나 충격을 받으면 폭발할 가능성이 있다.안전성을 보완한 리튬이온의 대체 소재 중 하나가 바나듐이다. 폭발 위험이 없어 안전하고 기대 수명도 20년에 이른다. 오랜 기간 사용해도 전기 저장 용량이 안정적으로 유지된다. 다만 에너지 효율이 70% 안팎으로 리튬이온 배터리에 미치지 못한다. 저장공간이 많이 필요해 소형화도 쉽지 않다.스탠다드에너지는 바나듐의 안전성과 리튬이온의 효율성을 접목한 제품을 개발하고 있다. 바나듐을 기반으로 해 폭발 위험을 없애면서도 에너지 사용 효율은 기존 제품보다 크게 끌어올렸다. 자체 기술로 바나듐 배터리의 구조를 단순화하고 부피를 압축했다는 설명이다.스탠다드에너지의 제품은 PC 본체만 하다. 컨테이너와 비슷한 덩치를 자랑하는 기존 제품들과 비교하면 100분의 1 이하로 크기를 줄인 셈이다. 김 대표는 “이 제품 20개면 일반적인 가정집에서 사용하는 전기를 공급할 수 있다”고 설명했다.내년 양산 돌입 목표배터리는 스타트업이 도전하기 어려운 대표적인 분야로 꼽힌다. 어려운 기술이 들어가는 데다 기술을 검증하는데도 상당한 시간이 소요된다. LG화학, 삼성SDI, SK이노베이션과 같은 대기업들이 시장을 주도하는 배경이다.김 대표는 스탠다드에너지를 “소재와 부품 전문가들이 모인 팀”이라고 소개했다. 김 대표는 학부에서 로봇을 전공했고 박사학위도 기계공학으로 받았다. 박사급 연구원 6명 중 5명이 기계와 소재 전문가다. 그는 “배터리를 구성하는 소재를 폭넓고 정확하게 이해해 적합한 수치와 배합비율, 구조를 개발할 수 있었던 비결”이라고 말했다.스탠다드에너지는 기술을 도입하기 전 아이디어와 프로세스가 정상적으로 가동하는지 확인하는 단계인 ‘개념검증’을 일찌감치 마무리했다. 지금은 기술 보안을 위해 직접 시장에 판매하기보다는 대기업과의 협력을 통해 시장 반응을 살피고 있다.최근에는 LB인베스트먼트, 다담인베스트먼트, 하나금융투자·마그나인베스트먼트 등 네 곳으로부터 70억원 규모의 투자를 받았다. 김 대표는 “지금도 완제품을 내놓을 기술개발은 마무리된 상태”라며 “이번 투자를 기반으로 설비를 마련하고 내년부터 양산 가능한 제품을 선보이겠다”고 말했다.조수영/김채연 기자 delinews@hankyung.com
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