고강도 안전대책에도 ESS에서 또 불…충전율 재상향 후 발생

재기 노리던 ESS산업 타격…업계·정부 "조사 결과 지켜봐야"

지난해 집중적으로 발생했던 에너지저장장치(ESS) 화재에 대한 민관 조사 결과와 고강도 안전대책이 나왔음에도 또다시 ESS에서 불이 났다.

특히 이번 화재는 ESS 충전율을 재상향한 직후 발생한 것이어서 ESS에 대한 안전성 논란이 또다시 불거질 전망이다.

화재 원인이 아직 규명되지 않았지만, 잇따른 화재 사고에서 벗어나 부활을 꿈꾸던 ESS 산업에도 상당한 타격이 예상된다.

1일 충남소방당국과 정부, 업계에 따르면 지난달 30일 오후 7시 18분께 예산군 광시면 미곡리 한 태양광 발전 시설의 ESS에서 화재가 발생했다.

ESS 2기 중 1기가 전소됐고, 또 다른 1기도 불에 탔다.

앞서 정부는 2017년 8월부터 1년 9개월간 ESS 설비에서 23건의 발생하자 지난해 말 다중이용시설에 대한 ESS에 대해 가동중단을 요청했다.

1월에는 민간사업장에도 별도의 전용 건물이 설치돼 있지 않으면 원칙적으로 가동을 중단해달라고 요청했고, 별도의 전용 건물에 설치된 경우에는 최대 충전율이 70%를 넘지 않도록 운전해달라고 권고했다.

이로 인해 국내 ESS 업체는 상당 기간 사실상 '개점 휴업' 상태에 놓였다.

정부는 6월 화재 조사 결과를 발표하면서 배터리 자체의 결함보다는 보호·운영·관리상의 문제가 영향을 미쳤다고 봤다.

해당 배터리를 가혹한 조건에서 장기간 사용하면 위험요소가 될 수는 있지만, 이번 화재의 직접적인 원인은 아니라고 판단했다.

대신 ▲ 전기적 충격에 대한 배터리 보호 시스템 미흡 ▲ 운영환경 관리 미흡 ▲ 설치 부주의 ▲ ESS 통합제어·보호 체계 미흡 등 4가지 요인이 화재에 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.

이에 따라 누전차단장치, 과전압 보호장치, 과전류 보호장치 등 전기적 충격에 대한 보호장치 설치를 의무화하고, '제품-설치-운영' 등 전 주기에 걸쳐 안전기준과 관리제도를 개선했다.

오랜 기다림 끝에 화재 조사 결과와 안전대책이 나오면서 불안감과 확실성이 어느 정도 제거되자 ESS 업체들은 다시 본격적인 설비 운영에 들어갔다.

70% 이하로 낮췄던 ESS 충전율도 예전 수준으로 올렸다.

이번에 불이 난 ESS 설비도 최근 충전율을 70%에서 이하에서 95%로 재상향한 것으로 나타났다.

하지만 충전율을 높인 지 얼마 지나지 않아 화재가 발생해 ESS 산업의 재기에도 차질을 빚게 됐다.

ESS는 신재생 에너지 확대에 꼭 필요한 설비여서 이번에 화재 원인이 명확하게 소명되고 해결되지 않는다면 정부의 에너지 정책에도 악영향이 갈 수 있다.

배터리 제조사인 LG화학은 "일단 화재 조사 결과를 지켜봐야 한다"고 말을 아꼈다.

이번에 불이 난 ESS를 통합 관리하는 설계·시공(SI) 업체는 자사가 운영하는 ESS 사업장의 충전율을 다시 70% 이하로 낮추도록 조치했다.

정부 관계자는 "정확한 화재 원인을 파악한 이후 대책을 논의할 예정"이라고 말했다.

/연합뉴스