“내년도 최저임금이 정해졌으니 논란의 확산은 무의미합니다. 이제는 한마음으로 일할 분위기를 조성해야 합니다.”

경기도 소재의 한 가전제품 부품업체 사장은 15일 “내년도 최저임금 결정을 두고 왈가왈부하는 건 국력낭비”라며 이같이 말했다. 노동계뿐 아니라 중소기업계도 여전히 최저임금 결정의 뒷말이 무성하다. 하지만 노사가 하루빨리 제자리로 돌아와 기업의 경쟁력을 키워야 한다는 목소리에 힘이 실리고 있다.

지난 12일 내년도 최저임금이 올해보다 2.87%(240원) 오른 8590원에 결정된 뒤 중소기업계도 뒤숭숭했다. 당초 동결을 기대했던 일부 중소기업인은 적잖은 실망감을 나타냈다. 반면 그 정도면 선방했다는 평가도 나왔다.

최저임금위원회에서 사용자 측 입장을 주도한 중소기업계는 당초 4.2% 깎은 8000원을 주장한 반면 근로자 측은 19.8% 인상된 시급 1만원을 외쳤다. 공익위원들이 사용자위원과 근로자위원에게 동결과 한 자릿수 사이 인상안을 주문했을 때 5% 남짓의 평균값에서 결정되는 것 아니냐는 우려마저 나왔다. 하지만 결과적으로 3%보다 낮은 2.87% 오른 수준에서 결정됐다. 사용자위원들이 성실하게 협상 테이블에 임한 데다 공익위원을 설득한 게 효과가 있었던 것으로 알려졌다.

중소기업계에서는 최저임금의 업종·규모별 구분 적용 방안 마련과 탄력근로제 확대 등 추가적인 노동 현안이 조속히 처리돼야 한다는 입장이다. 최저임금위원회에서 별도의 제도개선전문위원회를 만들어 업종·규모별 구분적용에 대한 실질적인 논의 기반을 마련한 것에 대해 기대가 크다. 최근 여야 대표들과 중소기업계 현안 간담회를 잇따라 열고 있는 김기문 중소기업중앙회장도 “이제는 노사가 하나로 뭉쳐 경제 살리기에 나설 때”라며 “어려운 시기에 중소기업계가 경제 회복의 마중물이 되도록 노력하겠다”고 말했다.

김진수 기자 true@hankyung.com