북한이 남쪽의 국회의원 선거 격인 최고인민회의 제14기 대의원 선거가 7일 사흘 앞으로 다가오면서 내부적으로 선거 분위기를 끌어올리고 있다.
최고인민회의 대의원 선거는 5년에 한 번씩 치러지는 것으로, 이번 선거를 통해 김정은 정권 2기가 출범한다.
노동당 기관지 노동신문은 7일 1면에 '최고인민회의 제１４기 대의원선거 선전사업 각지에서 활발히 진행' 제목으로 각지 관련 기관에서 주민들에게 선거의 중요성과 선거 절차 및 방법을 선전하고 있다고 소개했다.
사실 이번 선거와 관련된 홍보와 주요 일정은 그동안 김정은 위원장의 2차 북미정상회담에 집중되면서 대의원 선거는 오히려 밀려났다고 해도 과언이 아니다.
지난 1월 9일 대의원 선거를 처음 공지한 이후 가끔 중앙 및 지역의 선거위원회 구성과 투표자명부 공시 등 준비과정을 전하고 호소문과 선전화, 노동당 기관지 노동신문 사설 등을 통해 선거를 맞아 맡은 업무에서 성과를 내라고 주문하는 수준이었다.
5년 전 대의원 선거 때 40일 전부터 백두산선거구를 비롯해 각지 선거구에서 김정은 위원장을 대의원 후보자로 추대하는 행사를 잇달아 연 소식과 그에 대해 간부와 주민들의 반응을 연일 전하며 분위기를 띄웠던 것과 대조적이다.
또 김정은 위원장이 후보자 추대에 대해 주민들에 감사 서한을 보내고 백두산선거구에 후보자로 등록을 하자 선거 홍보전은 더욱 고조되면서 선거 이후에도 내내 이어졌다.
그러나 이번에는 선거 사흘을 앞두고도 김정은 위원장을 대의원 후보로 추대하는 행사는 물론 김 위원장이 어느 선거구에 후보자로 등록할지 등 전혀 보도하지 않고 있다.
이미 지난 5년간 김정은 정권이 안정적인 국정 운영을 이어가면서 두 번째 선거의 의미가 퇴색되기는 했지만, 이례적이다.
김인태 국가안보전략연구원 책임연구위원은 "김정은 위원장을 대의원 후보로 추대하는 등의 절차가 법률상 꼭 필요한 건 아니지만 체제 특성상 할 수밖에 없는 구조여서, 지난달 말 북미정상회담에서 성과가 나오면 곧바로 그 분위기로 간단한 추대 절차를 전국적으로 가지려고 계획했던 것 아닌가 싶다"고 말했다.
김 위원장이 2차 북미정상회담에서 제재 완화 등이 담긴 합의를 만들었다면 이런 성과를 자연스럽게 대의원 선거로 이어가면서 분위기를 끌어올렸을 것으로 보인다.
그만큼 북한이 이번 김정은 위원장의 2차 북미정상회담의 성공에 얼마나 자신감을 갖고 올인했는지를 보여준다.
그러나 정상회담이 별다른 합의 없이 마무리된 상황에서 북한은 이번 대의원 선거를 '최고지도자-인민의 혼연일체'를 강화하는 계기로 삼고 김정은 정권의 안정과 강화에 총력전을 펼 것으로 예상된다.
