'對美 라인' 김영철 다시 전면에 등장

4차 방중단, 실무 위주로 꾸려져
이설주 '퍼스트 레이디' 역할 확고

김영철

김정은 북한 국무위원장의 네 번째 중국 방문 수행원은 대외관계와 군사, 과학분야 등 실무 위주로 단출하게 꾸려졌다. 부인 이설주는 ‘퍼스트레이디’ 역할을 굳혔다. 동생이자 비서인 김여정 당 제1부부장도 동행했다.

8일 북한 매체에 따르면 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장, 이수용 당 부위원장 겸 국제부장, 이용호 외무상 등 북한의 대외정책을 총괄하는 핵심 참모들이 수행단에 포함됐다. 이들은 지난해 세 차례 북·중 정상회담에 모두 함께 갔다. 6·12 싱가포르 미·북 정상회담에도 배석했다.

김영철은 한국, 미국과 북한 간 핵심 연결고리 역할을 맡고 있다. 마이크 폼페이오 미 국무장관과 김영철 간 라인은 여전히 미·북 관계의 중심축으로 작동 중이다. 이수용은 중국을 비롯한 사회주의 국가들과 ‘당 대 당’ 외교를 총괄하고 있다. 이용호는 대표적 미국통이자 핵 문제 관련 전략가로 꼽힌다.

노광철

노광철 인민무력상은 3차 방중에 이어 이번에도 수행원에 포함됐다. 그는 지난해 9월 평양 남북한 정상회담 당시 ‘9·19 군사합의서’에 서명했다.

전문가들은 수행원의 면면에 비춰볼 때 김정은의 이번 방중은 철저히 대외관계와 군사협력 관련 북·중 간 전략적 협의에 맞춰질 것으로 분석했다. 다만 북한 경제정책을 총괄하는 박봉주 내각총리가 빠진 점을 볼 때 대북제재 완화와 관련해선 공식적으론 논의하지 않을 가능성이 크다.

이미아 기자 mia@hankyung.com