러시아가 국제우주정거장(ISS)행 유인 우주선 로켓 발사에 재도전한다. 지난달 우주선 추락 사고로 체면을 구긴 러시아연방우주국(Roscosmos)은 명예 회복을 노리고 있다. 그러나 그동안 기술을 쌓은 미국 민간기업들이 거세게 도전하고 있어 우주 경쟁에서마저 미국에 뒤처질 위기에 처했다는 분석이 나온다.블룸버그 통신은 3일 “미국 러시아 캐나다 국적 우주인 3명을 태우고 이날 카자흐스탄 바이코누르 기지에서 발사되는 소유즈 MS-11를 마지막으로 러시아의 7년 간의 유인 우주선 독점 시대가 끝난다”고 보도했다. 미국은 우주왕복선 아틀란티스를 2011년 퇴역시킨 뒤 러시아 우주선을 이용해 자국 우주인들을 ISS에 보내왔다.약진하는 미국 민간기업미국은 앞으로는 러시아의 소유즈 뿐만 아니라 스페이스X 등 자국 민간기업의 우주선에 ISS 승무원을 태워 보내기로 했다. 지난달 러시아 우주선의 사고도 영향을 미쳤다는 분석이다. ‘소유즈 MS-10’ 우주선은 지난달 로켓 발사체 발사 후 2분여 만에 2단 로켓 오작동으로 지상으로 추락했다. 다행히 우주 비행사 두 명은 추락 직전 비상탈출해 구조됐지만 프로젝트에 차질이 빚어졌다. ISS에 머물던 우주인들이 크리스마스 전에 지구로 귀환한다는 계획은 틀어졌다.러시아의 자존심에 금이 간 사이 미국의 억만장자 일론 머스크의 우주항공기업 스페이스X가 도전장을 내밀었다. 우주항공 분야의 강자 보잉도 다시 등장했다. 미국항공우주국(NASA)은 1986년 우주왕복선 챌린저호의 폭발 사고와 2003년 컬럼비아호 공중 폭발로 각각 7명의 대원을 모두 잃은 뒤 유인 우주선 프로젝트에 소극적이었다.최근 들어선 꾸준한 투자로 기술력을 키운 민간 기업들이 NASA를 대신해 나서고 있다. 스페이스X는 유인 우주선 ‘드래곤’을 내년 6월에, 보잉은 ‘스타라이너’를 내년 8월에 각각 선보이고 유인 비행을 시작할 예정이다. 드래곤 발사에는 스페이스X의 팰컨9 로켓이, 스타라이너 발사에는 보잉과 록히드마틴 합작사인 유나이티드론치얼라이언스(ULA)가 개발한 아틀라스V 로켓이 이용된다.러시아우주국, 잇따른 사고와 횡령러시아는 2020년까지로 알려진 NASA와의 계약 기간이 끝나면 ‘노다지‘시장을 빼앗길 위기다. 2011년 미국의 우주 왕복선 퇴역 이후 러시아는 미국 우주 비행사와 장비를 ISS로 실어 나르면서 약 26억달러(약 2조9000억원)을 벌어들였다.다음 입찰에선 그동안 수많은 인공위성 등 화물을 실어나르며 경험을 축적한 미국의 민간 우주기업들을 이기기 어려울 것이란 전망이 나온다. 스페이스X는 로켓 재사용기술까지 개발해 러시아에 비해 낮은 가격에 우주를 왕복할 수 있다.반면 러시아연방우주국은 방만한 경영으로 기술 개발을 게을리 했다고 블룸버그 통신은 꼬집었다. 알렉세이 쿠드린 감사원장은 지난 6월 러시아연방우주국 회계장부에서 7600억루블(약 12조원) 규모의 금융 규정 위반을 발견했다고 러시아 하원에 보고했다. 쿠드린 원장은 지난달 러시아 국영방송 로시야24 인터뷰에서 “수십억달러가 부정하게 쓰였다는 의혹을 조사하고 있다”며 “연방우주국은 회계 위반의 규모에서 챔피언”이라고 말했다.이 밖에도 러시아연방우주국은 극동 지역의 보스토치니 우주기지 발사대에서 중대한 결함이 발견됐고, ISS에 원인을 알 수 없는 구멍이 나는 등 크고 작은 의혹에 시달리고 있다.한편 스페이스X는 오는 4일 새벽 미국 캘리포니아 반덴버그 공군기지에서 팰컨9 ‘블록5’ 로켓 발사에 나선다. 이 로켓은 지난 5월과 8월에 이어 이번에 3번째로 발사된다. 최초의 3회 로켓 재활용이다. 이 로켓에는 우리나라의 과학연구 위성인 '차세대 소형위성 1호'를 비롯해 64개의 소형 위성이 실려있다.이현일 기자 hiuneal@hankyung.com
미국이 달 탐사 프로젝트에 스타트업(신생 벤처기업) 등 민간기업을 적극 활용하기로 했다. 민간기업을 앞세워 우주개발의 효율성을 높이고, 민간의 우주 기술 상용화를 독려해 우주산업을 선점하겠다는 의도다.미국 항공우주국(NASA)은 29일(현지시간) 달 탐사 관련 용역을 맡길 9개 기업을 예비 파트너로 선정했다. NASA는 이들을 상대로 입찰을 실시해 로켓 발사와 착륙, 달 착륙선 제작 및 우주 화물 운송 등을 맡길 계획이다. 계약 규모가 10년간 모두 26억달러(약 2조9000억원)에 달한다.9개 기업 중 문익스프레스, 애스트로보틱테크놀로지, 딥스페이스시스템스, 드래퍼, 파이어플라이에어로스페이스, 인튜이티브머신스, 마스텐스페이스시스템스, 오빗비욘드 등 8곳은 스타트업이다. 대기업은 화성 무인탐사선 ‘인사이트’를 제작한 록히드마틴 한 곳만 포함됐다.짐 브라이든스타인 NASA 국장은 “이번 파트너십은 위험 부담이 크고 투자 대비 수익도 큰 벤처캐피털 같은 것”이라며 “이를 통해 비용을 줄일 수 있을 것”이라고 말했다. 그는 “목표는 달 탐사지만 관련 스타트업 발전을 돕는 것도 포함된다”고 덧붙였다. NASA는 우주정거장 등에 화물을 보내기 위해 2012년부터 스페이스X 등 민간기업에 용역을 줘왔다.NASA는 2022년부터 달 궤도를 도는 우주정거장 ‘게이트웨이’ 구축에 들어가고 2023년엔 달에 유인 우주선을 보낼 계획이다. 또 2033년께 화성 유인 탐사에 들어간다는 구상이다.지난해 달 화성 등 우주 탐사를 선언한 도널드 트럼프 대통령은 우주 개발에도 시장 주도 방식을 전폭 도입하고 있다. 지난 2월 마이크 펜스 부통령 주재로 열린 국가우주위원회는 우주 관련 사업의 규제를 대폭 완화해 민간 주도 개발을 돕기로 했다. 여러 부처에 흩어진 행정부 조직도 상무부로 모아 지원에 집중하기로 했다. 2025년부터는 국제우주정거장(ISS) 운용도 민간에 위탁할 방침이다.미국엔 보잉, 록히드마틴, 노스럽그루먼 등 대기업뿐만 아니라 일론 머스크가 이끄는 스페이스X, 제프 베이조스의 블루오리진 등 우주 관련 스타트업이 적지 않다. 2009년 이후에만 300개 이상의 관련 스타트업이 생겨 38억달러 투자를 유치했다.이들이 뛰어들면서 우주 개발비는 낮아지고 있다. 위성을 발사하는 데 드는 비용은 수년 전 2억달러에서 최근 6000만달러 수준으로 줄었다. 스페이스X 등이 개발 중인 재활용 로켓이 상용화되면 500만달러까지 떨어질 것으로 예상된다. 위성 제작 비용도 몇 년 전 수억달러에서 최근 최소 50만달러로 낮아졌다.모건스탠리는 지난 7일 보고서를 내고 세계 우주산업 규모가 지난해 3500억달러에서 2040년에는 최소 1조1000억달러 이상으로 커질 것으로 예측했다.뉴욕=김현석 특파원 realist@hankyung.com
"희망하고 상상했던 것"…뉴욕 타임스스퀘어·시카고 천문대 등 곳곳 중계나사TV 생중계…국가우주위원회 위원장 펜스 부통령은 축하 트윗"믿기 힘든 이정표(incredible milestone)!", "놀라운 날"미국항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 '인사이트(InSight)'호가 26일(현지시간) 적도 인근의 엘리시움 평원에 무사히 착륙하자 나사를 비롯한 미 전역은 환호에 휩싸였다.나사 TV는 이날 인사이트호의 착륙 진행 과정을 생중계했으며 착륙 성공 이후에는 이번 임무를 수행한 나사 제트추진연구소(JPL) 연구원들의 인터뷰를 내보내면서 흥분된 현장의 목소리를 생생하게 전했다.미 MSNBC와 CNBC, CNN, ABC, 폭스뉴스 등 주요 방송 및 워싱턴포스트와 뉴욕타임스 등 신문들도 속보를 쏟아내면서 낭보를 알렸다.미 언론에 따르면 뉴욕 맨해튼의 타임스스퀘어에 있는 나스닥 빌딩의 7층짜리 대형 스크린에서는 인사이트호의 착륙 장면이 중계돼 많은 인파가 역사적인 순간을 지켜봤다.나사는 또 서반구 최초의 천문대 겸 천문학 박물관인 시카고의 애들러 천문대를 비롯해 로스앤젤레스 중앙도서관, 뉴욕의 미국자연사박물관 등 각지에도 중계 시설을 마련했다.AP통신에 따르면 인사이트호의 착륙 소식이 전해지자 캘리포니아 패서디나에 있는 나사 연구소의 비행 조종사들은 자리에서 뛰쳐나와 비명을 지르며 박수를 치며 자축했다.나사 관계자들은 눈물과 박수와 웃음소리가 뒤엉킨 현장에서 껴안고 악수하고 하이파이브를 주고받았으며 일부는 주먹을 허공에 휘두르거나 눈물을 훔치면서 복도에서 춤을 추기도 했다.JPL 수석 엔지니어인 롭 매닝은 "흠잡을 데 없다"면서 "이것은 우리가 마음속에서 정말 희망하고 상상했던 것이다.정말 환상적"이라고 감격을 전했다.미 국가우주위원회 위원장을 맡고 있는 마이크 펜스 부통령은 착륙 소식이 전해진 직후 트위터에 이번 성공을 축하하는 글을 올렸다.펜스 부통령은 "오늘 인사이트호의 화성 착륙을 가능하게 한 모든 분께 축하드린다!. 이것은 미국이 화성에 착륙한 8번째이자 화성의 깊은 내부를 조사하는 첫 번째 임무(mission)"라며 "믿기 힘든 이정표!"라고 말했다.나사 TV에 나온 JPL의 한 연구원은 "오늘은 놀라운 날"이라며 "지켜보는 것이 매우 힘들었다"고 들뜬 소감을 전했다.나사 TV는 JPL 소속 시험발사대 연구원 등 다양한 내부 관계자들을 연결해 소회를 듣기도 했다./연합뉴스