특허청 "핵심·표준 특허 확보 서둘러야"
블록체인 특허출원 전 세계적으로 급증… 최근 4년간 22배↑
최근 비트코인 등 암호 화폐에 대한 관심이 늘면서 기술적 기반인 블록체인 관련 특허출원이 전 세계에서 폭발적으로 늘어나는 추세다.

21일 특허청에 따르면 지난 1월 말 현재 한국·미국·일본·중국·유럽 등 지식재산 선진 5개국(IP5)에 출원돼 공개된 블록체인 관련 특허출원은 모두 1천248건이었다.

건수는 많지 않지만 2009년 블록체인이 처음 구현된 이후 2013년 27건에서 매년 2∼3배 증가해 2015년에는 258건, 2016년에는 594건에 달했다.

2016년 8월 이후 특허출원은 출원 후 1년 6월인 공개 시작 기간이 지나지 않은 만큼 미공개 건이 다수인 것으로 보인다.

출원인 국적은 누적 건수로는 미국이 1위였지만, 2016년 이후 중국이 연간 특허출원 건수에서 미국을 제치고 1위로 올라섰다.
블록체인 특허출원 전 세계적으로 급증… 최근 4년간 22배↑
G2(미국, 중국)로의 편중 현상도 심해 이들이 전체 특허출원의 대부분(78%)을 점유했으며, 3, 4위를 차지한 우리나라와 일본의 점유율은 각각 8%와 3%에 불과했다.

특허출원의 질적 수준을 나타내는 간접지표인 해외출원 비율은 미국이 중국을 제치고 압도적인 선두를 지켰다.

전체출원 중 해외출원한 건이 있는 비율은 미국이 44.98%, 한국 23.23%, 일본 16.67%, 중국 2.97%였다.

전 세계 블록체인 특허출원 중 81%를 기업이 주도했고, 미국은 은행 등 금융기업의 출원도 활발했다.

우리나라는 대기업보다 벤처기업 등 중소기업 비중(66.7%)이 매우 높은 특징을 보였으며, 금융기업 특허출원은 아직 없었다.

블록체인 분야 국내 출원인 비율은 중소기업(66.7%), 개인(19.2%), 대기업(6.1%), 대학(6.1%), 중견기업(2.0%)의 순이었다.

주요 출원인은 미국의 BOA(Bank of America)가 45건으로 1위를 차지했고, 우리나라의 암호 화폐 관련 기업인 코인플러그가 2위에 올랐다.
블록체인 특허출원 전 세계적으로 급증… 최근 4년간 22배↑
IBM(24건), Bubi 네트워크(20건), 마스터카드(19건)가 뒤를 이었고, Bubi 네트워크 등 중국의 핀테크 기업 4개가 상위 10위에 이름을 올렸다.

블록체인의 기본 개념은 이미 공개돼 누구도 특허를 갖지 못하는 자유 기술이다.

따라서 특허출원은 주로 보안, 운용, 활용 등 주변 기술을 중심으로 이뤄진다.
블록체인 특허출원 전 세계적으로 급증… 최근 4년간 22배↑
블록체인이 암호 화폐에서 물류·의료·공공 서비스 등으로 활용 범위가 점차 확대됨에 따라 특허출원도 덩달아 활용 분야를 중심으로 증가할 전망이다.

우리나라는 암호화폐 거래 분야의 비중이 상대적으로 높아 미국과 중국처럼 블록체인에 기반을 둔 서비스 분야(스마트 계약 등)로 연구개발(R&D) 투자를 전환할 필요가 있는 것으로 보인다.

블록체인은 최근에 부상한 기술이어서 표준 특허는 전무한 상황이고, 국제 논의도 아직 초기 단계다.

김용선 특허청 산업재산정책국장은 "블록체인 분야는 기술개발 초기로 지금이 핵심·표준 특허를 선점할 수 있는 적기"라며 "R&D 관련 부처와 협조해 특허 빅데이터 분석을 통한 R&D 전략 수립 등 특허전략 컨설팅 사업을 적극적으로 벌일 것"이라고 밝혔다.

/연합뉴스