정현, 2주 연속 8강 진출

ATP 멕시코오픈

4강 진출땐 26위 일본 선수 추월

한국 테니스의 간판 정현(29위·한국체육대·사진)이 남자프로테니스(ATP) 투어에서 2주 연속 8강에 진출했다.

정현은 1일(한국시간) 멕시코 아카풀코에서 열린 ATP 투어 멕시코오픈(총상금 164만2795달러) 단식 2회전에서 에르네스토 에스코베도(123위·미국)를 1시간6분 만에 2-0(6-3 6-1)으로 완파했다. 상대에게 브레이크 포인트를 한 번도 내주지 않은 완벽한 승리였다.

이날 승리로 정현은 랭킹 포인트를 현 1497점에서 다음주 1567점으로 늘리게 됐다. 현재 아시아 선수 가운데 세계랭킹이 가장 높은 일본의 니시코리 게이(1595점)와는 28점 차다. 니시코리는 이번 대회 1회전에서 탈락하는 바람에 랭킹 포인트를 추가할 수 없다.

정현이 4강까지 오를 경우 다음주 랭킹에서 니시코리를 제치고 ‘아시안 톱 랭커’ 자리를 꿰찬다. 예상 순위는 현재보다 3계단 높은 26위다.

2000년대 들어 아시아 톱 랭커 계보는 이형택(42), 파라돈 시차판(39·태국), 루옌쑨(35·대만), 니시코리 등이 이어왔다.

정현은 발바닥 부상으로 지난 1월 말부터 2월 중순까지 약 3주간 대회에 출전하지 못했다. 하지만 지난주 델레이비치오픈으로 복귀해 8강에 오른 데 이어 이번 대회에서도 8강 진출에 성공하며 회복세를 보이고 있다.

니시코리 역시 손목 부상으로 시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈에 불참했지만 이후 챌린저 대회에서 한 차례 우승했고 지난주 뉴욕오픈 4강까지 오르는 등 점차 제 기량을 되찾고 있다. 정현과 니시코리는 지난해 프랑스오픈 3회전에서 한 차례 만났다. 1박2일을 가는 혈전 끝에 니시코리가 정현을 3-2로 이겼다.

최진석 기자 iskra@hankyung.com