이상화의 눈물, 고다이라의 위로… 한일 맞수의 아름다운 피날레

고다이라 "이상화 엄청난 압력에도 잘했어…계속 우러러보겠다"
이상화 "고다이라 1,000ｍ·1,500ｍ도 뛴 점을 '리스펙트' 한다"

팽팽하던 신경전은 레이스가 끝나자 뜨거운 눈물과 함께 눈 녹듯이 사라졌다.

'빙속 여제' 이상화(29·스포츠토토)와 일본 스피드스케이팅의 간판 고다이라 나오(32)가 2018 평창동계올림픽의 '최대 라이벌' 대결을 아름다운 눈물과 위로로 마무리했다.

이상화와 고다이라의 빙속 여자 500ｍ 경기가 열린 18일 강릉 스피드스케이팅 경기장.
15조에서 출발한 이상화는 앞선 조의 고다이라(36초94)보다 0.39초 뒤진 37초33의 기록으로 결승선을 통과한 뒤 펑펑 눈물을 쏟아냈다.

마지막 16조의 경기까지 끝나고 순위가 확정된 뒤 링크를 돌며 관중에게 인사하던 이상화에게 고다이라가 다가왔다.

고다이라가 이상화에게 뭔가 말을 건넸고, 이상화는 눈물을 흘리며 고다이라에게 고개를 기울여 기댔다.

고다이라는 이상화를 감싸 안으며 위로하는 제스처를 했다.

고다이라와 이상화는 손을 맞잡은 채 링크를 돌았다.

이날 경기 전까지 두 선수 사이에는 팽팽한 긴장감이 감돌았던 게 사실이다.

이상화가 각종 부상으로 주춤하던 사이에 고다이라가 급성장, 여자 500ｍ에서 연승 행진을 벌이면서 한국과 일본을 대표하는 '신·구 강자'라는 묘한 라이벌 구도가 형성됐다.

이상화는 올 시즌 고다이라를 줄곧 '그 선수'라고 부르며 경계했고, 고다이라는 "이상화와 좋은 경쟁을 하고 싶다"며 전의를 불태웠다.

이날 앞뒤로 연달아 레이스를 펼치면서 둘 사이의 긴장감은 극에 달했지만, 경기가 끝난 뒤 뜨거운 눈물과 위로를 주고받으면서 둘은 '친한 동료 선수'로 돌아갔다.

경기를 마친 뒤 고다이라는 경기 직후 둘 사이의 대회에 대해 "이상화에게 '잘했어'라고 한국어로 말했다"며 "이상화에게 엄청난 압력이 가해진다는 것을 알기 때문에 그에 부응하는 노력에 축하를 건네고 계속 우러러 보겠다고 이야기했다"고 전했다.

이상화는 "어릴 때부터 지금까지 같은 자리에 있다는 것만으로도 좋은 경험이고, 이 친구는 1,000ｍ와 1,500ｍ도 뛴다는 점도 '리스펙트'한다고 말했다"고 전했다.

고다이라는 과거 서울에서 열린 월드컵에서 자신에게 패배했음에도 이상화가 공항으로 떠날 택시비를 내준 일화를 소개하며 "항상 친절하고, 스케이터로서도 굉장히 훌륭한 선수이고 제 친구라 생각한다"고 웃었다.

이 이야기를 들은 이상화는 "나오가 한국에 놀러 온 적이 있을 만큼 사이가 좋았고, 그런 것을 떠나서 한국에 왔으니 챙겨줄 수밖에 없었다"며 "나오와 시합할 때 져도 기분 나쁜 적은 없었다"고 말했다.

이상화는 과거 월드컵이 끝난 뒤 고다이라와 평창에서 서로 1등을 하라고 덕담을 나눈 적도 있다며 "누가 잘해도 격려를 많이 해주고, 서로 자국 전통식품을 선물해주는 등 추억이 굉장히 많다"고도 했다.

기자회견에서는 두 선수에게 '2022년 베이징 동계올림픽에서도 서로 경쟁하길 바라느냐'는 질문이 나왔다.

그러자 고다이라는 한국말로 "몰라요"라고 대답해 웃음을 안겼다.

이상화는 "작년에 고다이라에게 '평창올림픽 이후 베이징에도 출전할 거냐'고 물어보자, 고다이라는 내가 출전하면 하겠다고 했다"는 일화를 소개했다.

그러고는 "질문이 재미있다.

생각해본 적이 없다"며 "지금 끝난 올림픽부터 제대로 쉬고 싶다"고 답했다.

/연합뉴스