바이로메드는 'VM202'를 활용한 임상연구가 미국 국립보건원(NIH) 임상연구 지원 프로그램에 선정됐다고 13일 밝혔다. VM202는 바이로메드가 개발 중인 당뇨병성·허혈성 만성 난치성 발궤양 치료 신약이다. 미국에서 임상 3상을 진행 중이다.

NIH 지원으로 수행되는 이번 'Hi-PAD' 임상 연구는 말초동맥질환(PAD)의 초기 증세인 간헐성 파행증(IC)을 대상으로 한다. 미국 노스웨스턴 의과대학 예방의학과의 메리 맥더못 교수의 책임 아래 진행된다.

간헐성 파행증은 다리 동맥성 혈행 장애다. 걸을 때 긴장감 내지 경련이나 통증을 유발하고 휴식을 취하면 회복되는 현상이 반복되는 질환이다. 미국 PAD 환자 850만명 중 약 10~30%는 이러한 증상을 보이고 있는 것으로 알려져 있다.

이 질환은 VM202의 미국 임상 2상에서 실시됐던 말초동맥질환의 중증하지허혈(CLI)에 비하면 초기 단계의 경증이다. 이번 연구는 PAD 질환에서 VM202의 치료 범위를 확대할 수 있는 기회를 제공해준다는 점에서 의미가 있다는 설명이다.

이번 임상에서 최첨단 'ASL-CMR' 측정기법을 접목시켜 VM202가 PAD를 근본적으로 개선시킬 수 있을지를 증명할 수 있을 것으로 보고 있다. 'ASL-CMR'은 혈액의 수분양성자들을 자성을 띠게 만들어 다리 혈류 흐름을 측정하는 자기공명영상(MRI) 기법이다. 이 측정기술을 환자의 보행기능 조사와 함께 적용될 계획이다.

연구 책임자인 맥더못 교수는 바이로메드에 이번 연구를 먼저 제안하고, NIH 지원 프로그램 신청을 주도했다.

맥더못 교수는 "PAD는 65세 이상 성인 남여의 10~15%, 75세 이상의 경우는 15~20%에서 많이 발병하는 질환"이라며 "PAD에 대한 유전자치료제 VM202의 치료 효과에 대한 중요한 정보를 제공할 수 있는 이번 연구를 수행하게 돼 기쁘다"고 말했다.

한민수 기자 hms@hankyung.com