현대·기아자동차 서울 양재동 사옥. (사진=한경DB)
현대·기아자동차 서울 양재동 사옥. (사진=한경DB)
문재인 대통령과 시진핑 중국 국가주석과의 한중 정상회담을 계기로 양국관계가 정상화 국면에 접어들면서 현대·기아자동차가 침체된 중국 시장에서 반격 기회를 잡았다. 올 초부터 사드(고고도미사일방어체계) 갈등 여파로 반토막 난 판매량 회복과 시장 점유율 상승이 앞으로 풀어나가야 할 과제로 꼽힌다.

13일 업계 및 현대·기아차에 따르면 현대·기아차는 지난 3월 양국 간 사드 갈등이 불거진 이후 올 여름까지 중국 판매량이 전년 대비 절반으로 줄었다가 최근 회복세로 접어들었다. 지난해 같은 기간보다 40~50%씩 판매량이 급감했던 현대·기아차의 10월 중국 판매 감소 폭은 전년 대비 23%로 줄었다.

현대차의 경우 9월과 10월 두 달 연속 8만대를 넘기면서 올 1월(8만대) 수준으로 판매량이 회복됐다. 기아차도 지난달 4만2500여대를 팔아 올들어선 중국 내 최다 판매를 기록했다.

판매 회복에 맞춰 점유율 상승 전환이 가능할지도 주목된다. 증권업계가 집계한 지난달 판매 물량에 대한 현대·기아차의 중국 시장 점유율은 4.9%로 나타났다. 2012~2013년께 중국 내 점유율 10%를 돌파한 이후 지금은 절반 수준에 그치고 있다. 작년 10월(6.8%)과 2년 전 같은 달(8.3%)과 비교하면 지속적으로 점유율이 쪼그라들었다.

업계에선 사드 보복 등 정치적 이슈로 중국 내 판매 물량이 급격히 줄었지만 시장 트렌드에 뒤쳐진 제품 투입이 판매 부진의 일부 요인으로 꼽고 있다. '반값 스포츠유틸리티차량(SUV)' 등 가격 경쟁력을 앞세운 토종 업체들의 공세에 현대·기아차의 시장 대응력도 강화해야 할 시점이다.

송선재 하나금융투자 연구원은 "사드 문제가 풀리면서 점유율이 일정부분 해소될 것이란 기대감은 있지만 아직 소매 판매 자체로는 올라오지 않고 있다"면서 "내년 하반기까지 중국 전용 신차 등이 투입되면 조금씩 나아질 것"이라고 내다봤다.

최근 중국 정부가 한국산 배터리를 장착한 전기차를 보조금 지급 대상에서 제외하는 등 자국 업체 보호에 나서기로 하면서 중국 업체들이 장악하고 있는 친환경차 시장에서 수익성에 어려움을 겪을 수 있다는 관측도 나온다. 중국은 2019년 전기차 의무판매제를 도입하고 2025년까지 자국에서 판매되는 신차의 20%는 전기차로 바꾸겠다는 정책을 내놨다.

이항구 산업연구원 선임연구위원은 "물량 회복까진 시간이 다소 필요할 것으로 보이고, 전기차의 경우 우수한 전기차를 만들지 않으면 앞으로 물량 맞추기가 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.

김정훈 한경닷컴 기자 lennon@hankyung.com