중국·러시아, 북극해 경유 '얼음의 실크로드' 공동 개척

중국과 러시아가 쌍방 경제 및 무역관계를 위한 새로운 토대를 쌓기 위해 북극해를 경유하는 '얼음의 실크로드' 개척에 협력키로 했다고 중국 상무부가 밝혔다.

'얼음의 실크로드'는 북극해를 이용해 유럽과 북미, 중국 등 동아시아를 잇는 최단 해상항로를 의미한다.

11일 중국재경신문 등에 따르면 가오펑(高峰) 중국 상무부 대변인은 "중국과 러시아 양국이 북극 지역의 개발협력에 있어 긍정적인 진전을 이뤘다"며 "중국원양운수총공사(COSCO)는 최근 북극 항로에서 수차례 시범 운항을 마쳤다"고 밝혔다.

가오 대변인은 "중·러 교통부가 북극 개발에 관한 정책 및 법규를 지속적으로 개선 중이며 양국 기업이 북극의 석유·천연가스 탐사 협력을 적극 모색했다"면서 "상무부는 북극 항로 개발·이용 증진 및 기초시설 건설·관광·과학 탐사 등 포괄적 협력을 진전시키기 위해 러시아 당국과 협력 중"이라고 설명했다.

관영 신화통신은 지난 7월 시진핑(習近平) 국가 주석이 러시아를 방문해 "러시아는 '일대일로'(一帶一路:육·해상 실크로드) 건설의 중요한 파트너"라며 "두 나라가 북극해 항로에 협력을 이행해 '얼음의 실크로드'를 현실화해야 한다"며 강조했다고 전했다.

대외 무역화물운송의 90%를 해상운수에 의존하는 중국은 러시아와 협력, 북극해 항로를 개발해 비용절감 효과를 기대하고 있다.

중국은 우크라이나에서 도입한 쇄빙선 쉐룽(雪龍)호를 2012년 북국해로 보내 횡단에 성공했고 작년 10월부터 자체 기술로 남·북극을 자유롭게 탐사하는 두 번째 극지 쇄빙선을 건조하고 있다.

/연합뉴스