"동남권에 원전해체연구소 설립"

신고리 원전 공사재개 권고 이후

문재인 대통령, 원전 해체산업 육성 강조

업계 "정부가 주도 말고 산·학·연 연계 유도해야"

문재인 대통령이 22일 신고리 5·6호기 공론화위원회 결과를 수용하면서 원전해체산업 육성 의지를 강조했다. 문 대통령은 “원전해체연구소를 동남권에 설립해 원전 해체에 대비하는 한편 해외 원전 해체시장을 선점해나갈 수 있도록 적극 뒷받침할 것”이라고 말했다. 문 대통령이 원전해체연구소 건립 방침을 처음 밝힌 것은 지난 6월19일 고리 1호기 폐로 행사에서다. 이후 부산 기장군, 울산 울주군, 경북 경주시 등 지방자치단체들이 연구소 유치를 위해 경쟁을 벌이고 있다.

원전해체산업은 수명이 다한 원자력발전소를 해체하는 것과 연관된 산업을 말한다. 건물 철거 및 제염(건물, 피복 등의 방사능 오염 제거), 원자로 해체, 폐기물 처리, 부지 복원 등으로 고도의 기술과 상당한 자본이 필요하다. 국제원자력기구(IAEA)는 원전해체산업 세계 시장 규모가 2030년 최대 500조원에 달할 것이라는 추산도 내놨다.

원전 전문가들 사이에서도 한국이 원전 건설 기술에 비해 해체기술에선 상대적으로 뒤져 있는 만큼 개발과 투자를 서둘러야 한다는 지적이 나온다. 특히 부가가치가 높은 폐기물 관리와 부지 복원 등은 미국과 독일이 선점하고 있어 이를 뚫는 게 관건이다.

한 원자력업계 전문가는 “글로벌 원전 해체시장은 다양한 기술을 보유한 민간업체들이 프로젝트별로 이합집산하는 방식으로 경쟁한다”며 “한국도 정부가 주도하기보다 민간업체들의 진출을 지원하고 학계, 연구기관과의 연계를 유도하는 것이 중요하다”고 강조했다. 이 관계자는 “폐기물 처리 기술 등을 개발하려면 국회에서 통과되지 않고 있는 고준위 방사성폐기물 처리장 건설 관련 법부터 시급히 처리돼야 한다”고 덧붙였다.

고경봉 기자 kgb@hankyung.com