인플루엔자 등 호흡기 바이러스를 억제하는 데 인터페론-람다가 효과있다는 동물실험 결과가 나왔다. 인터페론-람다는 면역체계를 활성화하는 물질로 인플루엔자 예방백신 및 치료제 개발에 활용될 것으로 기대된다.

김현직 서울대병원 이비인후과 교수팀은 인터페론-람다가 다른 인터페론보다 호흡기 바이러스를 억제하는데 효과있다는 사실을 확인했다고 5일 발표했다.

인체에 바이러스가 침입하면 면역체계가 활성화된다. 인터페론은 이를 조절하는 핵심물질로, 바이러스 감염의 1차 방어 역할을 한다. 바이러스는 이를 무력화하기 위해 다양한 변이를 일으키고 이 과정에서 내성이 생긴다.

사람은 알파, 베타, 감마, 람다 등 네 종류의 인터페론을 갖고 있다. 람다 인터페론은 주로 호흡기 점막에서 만들어진다. 지금까지는 알파, 베타 인터페론이 사람의 몸, 특히 소화기와 호흡기 점막에서 항바이러스 기전을 조절하는 것으로 알려져왔다. 하지만 내성 때문에 항바이러스 기능이 떨어져 치료제 개발에 한계가 있었다.

김 교수팀은 A형 인플루엔자 바이러스에 감염된 동물 모델에 각 인터페론을 제거하고 경과를 관찰했다. 그 결과 인터페론-람다가 활성화되지 않은 쥐는 몸무게가 27% 더 줄었고 생존비율도 50% 더 낮아졌다. 인터페론-람다를 호흡기로 투여했을 때 강력한 항바이러스 효과를 보였고 다른 인터페론 보다 바이러스 감염을 크게 억제했다.

김 교수는 "아직 실험연구 단계지만 앞으로 항바이러스 약제 및 백신 개발에 많은 기여를 할 수 있을 것"이라고 했다. 이번 연구 결과는 미국 호흡기학회 연구지에 실렸다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com