“현 정부의 최대 과제는 일자리 창출입니다. 이를 달성하는 가장 좋은 방법은 중소기업 수출을 늘리는 것입니다.”

김정관 한국무역협회 부회장(사진)은 31일 고용, 성장, 중소기업 육성이라는 세 가지 정책목표를 동시에 달성할 수 있는 방안은 수출 확대라고 강조했다.

무역협회 조사에 따르면 수출이 100만달러 늘어나면 8.23명의 일자리가 생겨나는 것으로 나타났다. 내수 주도 성장론이 대두되면서 수출에 대한 관심이 줄었지만 수출은 여전히 일자리 창출과 경제 성장에 크게 이바지한다는 것이다.

김 부회장은 “수출의 취업유발효과를 고려할 때 수출액이 10% 증가하면 약 40만 명의 신규 일자리가 창출될 것”으로 예측했다. 올 들어 4월 말까지 수출은 1830억달러로 전년 동기 대비 17.2% 증가해 이런 목표가 무리한 것은 아니라고 덧붙였다. 그는 “수출기업은 내수기업에 비해 고용 안정성이 높은 양질의 일자리 창출에 더 기여하는 것으로 나타났다”고 말했다.

김 부회장은 “새 정부가 공공부문 일자리 창출을 마중물로 삼는 것도 필요하겠지만 일자리 창출의 선순환 구조를 만들기 위해선 중소기업 수출지원 정책을 획기적으로 확충해 나갈 필요가 있다”고 했다.

중소기업 수출 증대 방안의 하나로 내수기업의 수출기업화와 전문무역상사 활성화를 꼽았다. 그는 “‘수출과 성장, 고용 증가, 내수 활성화’라는 수출견인형 성장모델 정착을 위해서는 수출 역량이 부족한 내수기업이 수출길을 여는 전 과정을 지원하는 내수기업의 수출기업화 사업을 확대할 필요가 있다”고 강조했다. 지난해 무역협회가 내수기업의 수출기업화를 지원한 결과 1000곳 중 317곳이 신규 수출에 성공했고 이들이 3131만달러(작년 1~11월)의 수출 실적을 달성했다.

수출인력 양성이 어렵고 해외전시회에 참가할 여력조차 없는 기업은 전문무역상사를 활용하는 게 좋은 방법이라고 덧붙였다. 전문무역상사는 삼성물산 대우 LG 등 주로 대기업에서 20년 이상 해외시장을 개척한 베테랑들이 설립한 무역업체다. 이들은 중소기업 제품을 해외에 팔아준다. 200여 개 기업이 전문무역상사로 지정돼 있다.

김 부회장은 “전문무역상사에 대한 지원책이 미흡하다”며 “별도의 지원책이 없어 해외전시회 참가와 시장 개척을 모두 자체 비용으로 하다 보니 힘있게 시장을 개척하는 데 한계가 있다”고 말했다. 수출정책이 주로 제조업 위주로 돼 있어 전문무역상사는 지원 혜택에서 배제돼 있다. 그는 “전문무역상사에 적어도 제조업체에 준하는 지원을 할 필요가 있다”고 강조했다.

김낙훈 중소기업전문기자 nhk@hankyung.com