65세 이상 실업자가 분기 기준 처음으로 10만 명을 돌파했다. 이에 초고령자의 실업률은 7년 만에 최고치를 기록했다.

27일 통계청에 따르면 올해 1분기(1∼3월) 65세 이상 실업자는 12만3000명으로 1년 전 같은 기간보다 3만1000명 증가했다.

65세 이상 실업자는 관련 통계가 집계되기 시작한 1999년 3월 이래 가장 많았다.

1999년 3분기만 해도 8000명에 그친 65세 이상 실업자는 고령화 여파로 빠르게 증가하고 있다. 2009년 4분기 1만6000명에서 2010년 1분기 8만8000명으로 급증한 후 1만∼9만명대를 유지하다가 올해 들어 두드러지는 모습이다.

올해 1분기 65세 이상 실업률은 6.1%로 2010년 1분기(6.5%) 이후 7년 만에 가장 높았다.

65세 이상 실업자가 늘어나는 것은 이 연령대 인구가 증가한 탓이 크다. 1999년 3분기 324만4000명이던 65세 이상 인구는 꾸준히 늘어 올해 1분기 710만2000명이 됐다.

20년도 지나지 않아 2.2배로 불어난 것이다.

정부와 지방자치단체의 노인 일자리 사업이 올해 들어 본격화하면서 경제 활동에 뛰어드는 고령층이 늘어나는 영향도 있다. 그러나 근본적으로는 일자리가 없으면 생계를 유지하기 어려운 고령층이 많기 때문이라는 지적이 나온다. 다만 마땅한 고용대책은 마련돼 있지 않은 상황이다.