교육부가 베트남어, 포르투갈어 등 특수외국어 전문인력 육성에 5년간 591억원을 투입한다. 24일 대학 관계자에 따르면 교육부는 최근 특수외국어 전문가 양성 재정지원사업 시행에 관한 공청회를 열어 사업 초안을 공개했다.

교육부는 지난해 특수외국어 전문가 양성사업 계획을 발표했다. 작년 8월에는 ‘특수외국어 교육 진흥에 관한 법률 시행령’도 발효됐다.

교육부는 이번 사업을 통해 국내 특수외국어 교육 기반을 넓힐 것으로 기대하고 있다. 국내 대학 중 특수외국어 관련 학과를 운영하는 곳은 서울대, 한국외국어대, 조선대 등 7개 대학으로 연평균 1400여명이 입학한다.

하지만 특수외국어 전공자의 85% 이상이 한국외대, 부산외대 등 일부 학교 출신이어서 교육기관을 늘려야 한다는 지적이 제기돼 왔다.

정부는 올해 기존 대학의 특수외국어 학과 등을 비롯해 특수외국어 교육기관을 선정해 2021년까지 5년간 총 591억원의 사업비를 지원할 예정이다. 특수외국어 전문교육기관으로 지정된 학교에 교육과정과 교재 및 평가시스템을 개발하도록 하는 것이 골자다.

정부는 관련 전공 학생의 해외 연수와 인턴십에 필요한 경비도 지원할 계획이다. 교육부 관계자는 “특수외국어에 관심이 있는 일반인을 대상으로 하는 교육도 지원할 것”이라고 설명했다.

임기훈 기자 shagger@hankyung.com