삼성서울병원이 국립암센터에 이어 국내에서 두 번째로 `꿈의 암 치료`라고 불리는 양성자 치료를 시작한다.삼성서울병원은 본관 건너편 양성자센터에 설치된 높이 10m, 무게 170t에 달하는 양성자 치료기의 시범운영을 마치고 본격 가동에 나선다고 28일 밝혔다.양성자 치료는 수소 원자의 핵을 구성하는 양성자를 빛의 60%에 달하는 속도로 가속한 뒤 환자 몸에 쏘아 암 조직을 파괴하는 최신 암 치료법으로 평균 20회가량 치료가 진행되며 1번 치료를 받을 때마다 평균 30~60분 정도 소요된다고 한다.특히 정상 조직은 투과하고 암 조직에만 막대한 양의 방사선 에너지를 쏟아 붓는 양성자의 고유한 특성 때문에 전방위적인 공격을 가하는 기존의 방사선 치료의 부작용을 최소화할 수 있는 점치 최대 특장이라는 것.이 때문에 양성자 치료는 폐암, 간암, 뇌종양, 두경부암 등 방사선 치료가 필요한 모든 암의 치료 효과를 높일 것으로 기대를 모으고 있다.특히 소아암 환자의 경우 완치 후 생존 기간이 긴 만큼 방사선에 노출된 다른 부위에서 암이 발생할 가능성을 배제하기 힘들지만, 양성자 치료는 이런 걱정을 덜 수 있고 성장에 미치는 악영향도 최소화한다는 것.그러나 문제는 있다. 바로 비용 문제다.병원 측에 따르면 양성자 치료의 가장 큰 걸림돌이었던 고가의 치료비 부담(본인부담금)도 지난해 말부터 건강보험 적용이 되면서 기존 1천만~2천만원에서 500만~600만원 선으로 줄어들었으나 이정도 비용도 양성자 치료의 일반화에는 부담이 될 것이 현실적으로 분명하기 때문이다.보건복지부는 지난해 9월 만 18세 미만 소아 뇌종양·두경부암에 대해서만 적용되던 건강보험을 소아암 전체와 성인의 뇌종양·식도암·췌장암 등에도 확대,적용하고 있다.양승현기자 yanghasa@wowtv.co.kr한국경제TV 핫뉴스ㆍ삼성전자, 2조 원 규모 자사주 취득 후 소각ㆍ`견미리 대주주` 보타바이오 압수수색…시세조종 부당이득 챙겼다?ㆍ대만 지진, 화리엔 북동쪽 규모 5.3…일본 이어 `불의 고리` 또 꿈틀ㆍ‘피해자 산 채 수장’ 강도살인범, 13년 옥살이 끝나자 성폭행 미수ㆍ‘명왕성 옆 난쟁이 행성’ 마케마케도 위성 있다...지름 161kmⓒ 한국경제TV, 무단 전재 및 재배포 금지