가을걷이를 앞둔 벼가 노랗게 물들었다. 켜켜이 쌓아올린 듯한 계단식 논은 곱게 기운 조각보를 보는 듯하다. 지난 16일 수확을 앞둔 중국 장쑤성 북부의 구이우 지역 풍경이다. 아시아 산간 지역에서 주로 볼 수 있는 계단식 논은 열악한 환경에서도 경사지를 최대한 활용해 농사를 지으려고 만들어낸 것이다. 성큼 다가온 가을과 함께 자연은 이곳에 한 폭의 그림을 선물하고 있다.

고재연 기자 yeon@hankyung.com