33년 전 근무했던 현장 찾은 '사우디 박 과장'

박용만 대한상의 회장
사우디 수도 리야드 방문
"달러 번다는 자부심 컸다"

지금으로부터 33년 전인 1982년. 박용만 대한상공회의소 회장(두산그룹 회장·사진)은 당시 27세의 동산토건(현 두산건설) 과장이었다. 선친 박두병 두산그룹 초대 회장의 뜻에 따라 첫 직장인 외환은행을 그만두고 그룹 계열사인 동산토건에 입사한 직후였다.

양복을 입고 번듯한 사무실에서 근무할 것이란 기대와 달리 그의 첫 근무지는 사우디아라비아로, 그곳은 결과적으로 그의 첫 경영수업 무대가 됐다. 박 회장은 이후 1년 넘게 리야드국제공항 화물터미널 공사현장과 아라아르 인근 국경수비대 숙소 건설현장의 관리담당으로 일했다.

한·사우디 비즈니스포럼 참석차 사우디아라비아를 방문한 박 회장이 33년 전 ‘직장’을 찾은 소회를 밝혔다. 박 회장은 3일(현지시간) 사우디아라비아 수도 리야드에서 대한상의 직원들을 만난 자리에서 사우디아라비아 파견 근무 때 얘기를 꺼냈다.

박 회장은 “사우디로 파견될 때 아들(박서원 오리콤 크리에이티브 총괄 부사장)이 세 살이었는데, 국제전화 너머로 ‘아빠’하는 소리를 들을 때마다 눈물이 났다”며 “당시 공사현장에 나와 있던 직원 대부분이 그랬다”고 전했다. 이어 “(외롭고 힘들었지만) 그때는 다들 ‘달러를 번다’는 생각에 그런 삶을 당연하고 자랑스럽게 여겼던 것 같다”고 덧붙였다.

박 회장은 “당시 리야드는 차를 타고 돌아봐도 볼 만한 게 없던 도시였는데, 지금은 스카이라인이 완전히 변했다”며 “그때 시내에 전자제품을 팔던 거리를 우리끼리 ‘청계천 세운상가’라고 불렀다”고 회상했다. 그는 또 “오늘의 사우디아라비아는 대한민국 기업인과 근로자의 땀을 빼놓고는 얘기하기 어렵다”며 “사우디아라비아 등 중동에서 일했던 근로자가 없었다면 한국 경제가 오늘에 이르는 건 불가능했을 것”이라고 강조했다. 오일달러로 경제 기적을 이뤘다는 점을 강조한 것이다.

박 회장은 이날 열린 한·사우디 비즈니스포럼에서도 “한국은 1970년대 사우디의 인프라 건설에 참여해 ‘한강의 기적’을 이룰 수 있었다”며 “한국인들은 사우디에 대해 우정과 감사의 마음을 갖고 있다”고 강조했다.

이태명 기자 chihiro@hankyung.com