이완구 국무총리 후보자의 국회 임명동의안이 우여곡절 끝에 처리됨에 따라 청와대는 미뤄놓은 후속 개각과 청와대 비서실장 교체 인사 마무리 작업에 들어갔다. 그동안 청와대가 밝힌 대로라면 인준 후 곧바로 인사가 발표돼야 하지만 몇 가지 요인 때문에 시기가 늦춰질 가능성이 크다.

여권 관계자는 16일 “소폭으로 이뤄질 개각보다는 대통령 비서실장 교체에 여론의 관심이 큰 만큼 박근혜 대통령이 복수의 인사를 놓고 막판 고심을 거듭하는 것으로 알고 있다”고 말했다. 여권 내부에서는 ‘이완구 총리 카드’로 노렸던 인적 쇄신 효과가 청문회를 거치는 과정에서 반감된 데다 인준 투표 찬성률이 낮아 ‘반쪽 총리’ 가능성까지 나오는 만큼 비서실장 교체 인사를 통해 국정 쇄신 의지를 다시 한번 강조할 필요가 있다는 주장이 제기된다. 일각에서는 박 대통령이 이런 점을 충분히 고려해 비서실장 인선을 원점에서 재검토하고 있다는 얘기도 들린다.

개각 역시 신임 총리의 제청 절차를 밟아야 하는 만큼 다소 시간이 걸릴 것이라는 게 청와대 안팎의 기류다. 청와대는 이 총리 후보자에 대한 국회 인준안이 처리됨에 따라 이날 오후 늦게 임명 절차를 진행해 대통령의 재가를 받았다.

이 총리 후보자는 17일 오전 11시 대통령 주재 국무회의에 신임 총리 자격으로 참석한 뒤 오후에 취임식을 열고 총리직을 수행할 예정이다. 박 대통령은 후속 개각을 단행하는 과정에서 신임 총리의 제청권을 존중하겠다고 한 만큼 개각 인사를 놓고 신임 총리와 협의하는 절차를 거칠 것으로 전해졌다.

이 때문에 후임 비서실장 인선을 놓고 박 대통령의 고심이 길어지거나 각료 인선과 관련, 신임 총리와 충분한 협의를 거칠 경우 비서실장 교체 및 개각 인사가 설 이후로 늦춰질 것이란 관측이 나온다. 물론 총리 후보자 인준안이 16일 오후에 처리됨에 따라 이르면 17일에라도 인선 결과가 발표될 가능성도 배제할 수 없다.

후임 비서실장 후보로는 권영세 주중 한국대사, 현경대 민주평화통일회의 수석부의장이 부상하는 가운데 한광옥 국민대통합위원회 위원장, 허남식 전 부산시장, 김병호 언론진흥재단 이사장 등이 여전히 거론된다. 3선 의원 출신인 권 대사는 박 대통령의 측근으로 분류되는 데다 상대적으로 젊다는 점에서 ‘세대교체’를 내세우는 장점이 있지만, 비서실장으로서 경륜이 다소 부족한 것 아니냐는 지적도 있다.

현 부의장은 5선 의원 출신으로 당·청 소통을 이끌어낼 적임자로 꼽히지만 김기춘 실장과 함께 ‘7인회(박 대통령의 원로 자문그룹)’ 멤버라는 점이 부담이다. 한 위원장은 ‘통합’ 이미지가 있지만 오히려 야권과의 소통에서 장애가 될 것이란 지적이 있다.

여권 관계자는 “그동안 거론된 후보들은 적어도 하나 이상씩의 단점이 있는 인사들”이라며 “총리 인사로 반감된 인적 쇄신 효과를 극대화하는 차원에서 전혀 거론되지 않은 참신한 제3의 인물이 발탁될 가능성이 높다”고 말했다.

정종태 기자 jtchung@hankyung.com