학교라는 공간에 수용된 10대 청춘

비룡소 블루픽션상 수상작
'밀레니얼…' 출간 장은선 씨

“성인들은 억울한 일을 당하면 어떤 식으로든 저항하는 방법을 알고 있어요. 하지만 청소년은 그렇지 못하기 때문에 오로지 10대의 이야기만 말하고 싶었습니다.”

제8회 비룡소 블루픽션상 수상작인《밀레니얼 칠드런》은 정당한 권리를 갖지 못한 채 ‘학교’라는 기관에 수용된 아이들의 이야기를 다룬 청소년 소설이다. 책을 쓴 장은선 씨(사진)는 25일 열린 출간 기념 기자간담회에서 “자신이 차별받고 있다는 생각이 들면 소설 속 주인공처럼 그걸 바꾸겠다는 의지가 있어야 한다”고 말했다.

작품 속 배경은 사망률이 낮아져 인구가 급증한 미래를 배경으로 한다. 정부는 산아제한 정책으로 아이를 낳아 키우는 부모들에게 ‘자식세’를 걷는다. 자식세를 낼 능력이 없는 부모에게 버림받은 아이들은 학교로 보내 길러진다.

졸업 전 치르는 ‘성인능력시험’을 통과하지 못하면 비(非)성년자가 돼 선거, 결혼 등 보통의 권리를 누릴 수 없다. 주인공 새벽은 유복한 가정에서 자라다 부모의 사망으로 졸지에 학교로 보내진다. 이 현실이 잘못됐다고 생각한 새벽은 학교 속 친구들과 힘을 합쳐 탈출을 꿈꾼다.

제목의 밀레니얼이란 단어는 기독교의 마지막 심판 이후 벌어지는 지복천년(the millenium)의 유토피아와 새 천년 시기의 아이들이란 두 가지 뜻을 담고 있다. 장씨는 “소설의 세계는 누구나 약속된 수명을 누릴 수 있는 유토피아지만 학교 속 아이들은 비참한 디스토피아 속에 살고 있다”며 “현실 속 학생들 또한 문제의식을 느끼고 자신만의 생각을 가져야 한다는 생각에 작품을 쓰게 됐다”고 설명했다.

박상익 기자 dirn@hankyung.com