한희원·장정도 LPGA투어 떠나고…박세리만 '꿋꿋'

미국 무대 개척한 한국 女골퍼 1세대 속속 은퇴
박세리·강수연은 노익장…"몇년 더 뛸 수 있어"

장 정

“언니들 고생 많았어요.”

미국 LPGA투어에서 활약하는 1세대 한국 선수들이 속속 선수 생활을 정리하고 있다. 2012년 김미현(37)과 지난해 박지은(35)이 투어 활동을 접은 데 이어 한희원(36)과 장정(34)이 은퇴를 선언했다. 이들의 뒤를 이어 조만간 선수 생활을 중단하는 이들이 더욱 늘어날 전망이다. 반면 박세리(37) 강수연(38) 등 왕성하게 현역으로 활동하는 선수도 여전히 많다.

○한희원·장정 이번주 고별전

‘주부 골퍼’인 한희원과 장정은 29일(한국시간) 미국 오리건주 포틀랜드의 컬럼비아 에지워터CC에서 개막한 포틀랜드클래식을 끝으로 공식 은퇴한다고 미국 골프채널이 보도했다.

한희원은 이날 첫 라운드에서 2오버파 공동 98위를 기록했다. 장정은 2언더파 공동 26위로 상위권에 올라 은퇴 무대임을 무색하게 했다. 2001년 데뷔한 한희원은 그해 신인상을 거머쥐었고, 투어 통산 6승을 차지했다. 프로야구 선수였던 손혁 씨(41)와 2003년 결혼해 아들 하나를 두고 있다.

한희원

2000년 미 LPGA투어에 데뷔해 2005년 메이저대회인 브리티시오픈 우승 등 통산 2승을 거둔 장정은 “15년간의 투어 활동을 접어야 할 시기가 된 것 같다”며 “앞으로 가족들과 더 많은 시간을 보내겠다”고 말했다. 키 152㎝의 장정은 LPGA투어의 최단신으로, 비슷한 체격의 김미현과 함께 ‘슈퍼 땅콩’이라는 별명으로 불렸다.

○박세리·강수연 “은퇴 고려 안 해”

한희원과 장정의 은퇴로 박세리를 제외하고 미국에서 활동하는 1세대 선수들은 모두 현역에서 물러났다. 그러나 여전히 왕성한 활동을 하는 ‘노장 선수’들이 많다. 박세리는 최근 자신의 이름을 딴 대회까지 만들며 앞으로 선수 생활을 지속할 수 있다고 밝혔다. 박세리는 지난 12일 ‘박세리인비테이셔널’ 조인식에서 언제 은퇴할 것이냐는 질문에 “마음의 준비를 하지 못했다. 아직 힘들지 않다. 몇 년은 더 할 수 있다”며 건재함을 과시했다.

1세대 선수 가운데 최고령 선수는 일본에서 뛰는 강수연이다. 강수연 역시 아직 은퇴를 고려하지 않고 있다. 강수연은 지난해 일본여자프로골프(JLPGA)투어 스탠리레이디스토너먼트에서 우승하며 2005년 미국 LPGA투어 세이프웨이클래식 우승 이후 8년 만에 정상에 오르는 기염을 토했다.

○나이는 숫자일 뿐…50대 선수도 많아

현역 최고령 선수는 미 LPGA투어에서 뛰는 줄리 잉스터(54·미국)다. 잉스터는 포틀랜드클래식 첫날 4언더파를 치며 여전히 녹슬지 않은 실력을 과시했다. 로라 데이비스(51·영국)도 여전히 나이는 숫자에 불과할 뿐이라며 정규 투어에 나서고 있다. 미국 LPGA투어 최고령 우승자는 베스 대니얼(미국)로 46세8개월에 우승컵을 안았다.

한국여자프로골프(KLPGA)투어 시드권자 가운데 가장 나이가 많은 선수는 35세의 이정연이다. 30대 이상 선수로는 김수아(33) 문현희(31) 홍진주(31) 안시현(30) 최혜정(30) 등이 있다.

투어에 20대 전후의 젊은 선수가 워낙 많다보니 30대가 되면 은퇴를 고려하는 경우가 많다. 경기도 근교에서 주니어 아카데미를 운영하는 한 프로는 “너무 어린 시절부터 골프에만 모든 것을 올인하다보니 20대 이후의 삶을 생각할 겨를이 없다”며 “젊은 선수들이 워낙 잘해 노장 선수의 은퇴가 빨라지고 있다”고 진단했다.

한은구 기자 tohan@hankyung.com