中 시중은행, 개인고객 환율 자율 결정

中·美 전략경제대화 앞두고
위안화 절상 압력 완화 나서

중국 정부는 시중은행이 개인고객에 대한 위안화 환율을 자율적으로 결정할 수 있도록 허용했다. 오는 9~10일 베이징에서 개최되는 미·중 전략경제대화를 앞두고 위안화 절상압력을 완화하기 위한 조치라는 분석이다.

4일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 인민은행은 시중은행이 소매고객과 거래할 때 달러·위안 환율을 자율적으로 결정할 수 있도록 했다. 그동안 인민은행은 매일 고시하는 기준환율의 ±3% 안에서 매수·매도 호가를 내도록 해 왔다. 그러나 이번 조치로 소매고객과의 거래에 한해서는 시장 수급에 따라 환율이 자유롭게 결정될 수 있게 됐다. 전문가들은 이번 조치가 “위안화 가치 상승에 큰 영향을 주지는 않겠지만 금융자유화를 위한 중요한 결정”이라고 평가했다.

이번 결정은 위안화 가치가 지나치게 낮다는 미국의 비난을 의식한 것이라는 해석이다. 제이컵 루 미국 재무장관이 지난 1일 열린 미·중 무역전국위원회 연설을 통해 “이번 전략경제대화에서 중국에 위안화 가치를 더 높여 달라고 요구하겠다”며 “환율을 시장에 맡기고, 외국인에 투자 문호를 개방하기 위한 중국의 경제개혁 속도는 실망스러울 만큼 더디다”고 지적했다.

미국은 그동안 중국을 ‘환율조작국’으로 지정하지는 않았지만 중국이 위안화 가치를 인위적으로 떨어뜨려 수출경쟁력을 높이고 있다고 불만을 토로해 왔다.

위안화 가치는 2010년 이후 달러 대비 15% 가까이 올랐지만 올 들어 오히려 3% 가까이 떨어졌다. 이에 대해 중국 정부가 수출을 늘려 경기를 부양하고 위안화 투기를 막기 위해 의도적으로 약세를 용인하고 있다는 분석이 지배적이다. 전문가들은 따라서 미·중 전략경제대화를 앞두고 위안화도 일정 기간 강세로 돌아설 것으로 보고 있다.

베이징=김태완 특파원 twkim@hankyung.com