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고위 간부가 사죄…민심동요 차단 나서

< 머리숙인 北간부 > 북한 당국의 한 간부가 평양 평천구역 아파트 붕괴 사고와 관련해 주민들에게 머리숙여 사과하고 있는 장면을 노동신문이 18일자로 보도했다. 연합뉴스

평양의 고층 아파트 공사장에서 붕괴사고가 발생해 상당한 인명 피해가 난 것으로 알려졌다. 북한 매체는 사고 소식을 이례적으로 보도하면서 고위 간부가 주민들에게 사과하는 장면을 공개했다.

조선중앙통신은 18일 “평양시 평천구역의 건설장에서 지난 13일 주민들의 살림집 주택에 대한 감독 통제를 바로 하지 않은 일꾼들의 무책임한 처사로 인명 피해가 났다”고 보도했다. 우리 정부 관계자는 “평천구역 안산1동의 23층 아파트가 붕괴됐다”며 “북한에선 내부 건물 완공 전에 입주해 내장 마무리 등을 직접 하는 일이 많고, 신축 중인 이 아파트 규모도 92가구인 만큼 상당한 인원이 매몰되거나 사망했을 가능성이 있다”고 말했다.

조선중앙통신은 생존자 구조와 부상자 치료를 위한 국가적인 비상대책기구가 꾸려졌고 최부일 인민보안부장, 선우형철 인민내무군 장령(장성) 등의 간부가 지난 17일 유가족과 평천구역 주민을 만나 위로와 사과를 했다고 전했다.

사고가 발생한 평양 평천구역은 북한이 ‘평양 주택 10만가구 건설공사’를 집중적으로 벌이는 장소다. 당초 아파트를 신규로 건설할 계획이었지만 자금난으로 규모를 대폭 줄여 절반가량을 1980년대 지어진 아파트를 보수하는 방식으로 바꾼 것으로 알려졌다.

북한 매체가 사고 사실과 간부의 사과 모습을 보도한 것은 극히 이례적이다. 사고 장소가 평양 시내이고 휴대폰 등 통신기기가 많이 보급돼 소식이 차단되기 쉽지 않은 만큼 주민들의 불만이 고조되기 전에 재빨리 수습에 나선 것이란 분석이다.

고유환 동국대 북한학과 교수는 “김정은 체제 출범 뒤 부실한 군사 훈련을 지적하고 관리들의 관료주의와 형식주의를 지적하는 모습을 보이는 등 통치과정에 미디어를 적극 활용하고 있다”며 “사고를 계기로 주민 편에 서는 모습을 보이면서 리더십을 확보하려는 의도”라고 설명했다.

김대훈 기자 daepun@hankyung.com