악천후와 밤에도 지구를 관측할 수 있는 다목적실용위성인 아리랑 5호가 우주에 안착했다. 한국항공우주연구원은 지난 22일 밤 러시아 남부 야스니 발사장에서 발사된 아리랑 5호가 우주궤도에 안착해 태양전지판과 안테나를 정상 가동하기 시작했다고 23일 발표했다.

아리랑 5호는 22일 옛 소련의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 개조한 3단형 드네프르 발사체에 실려 우주로 향했다. 발사 5시간56분50초 만인 23일 오전 5시35분께 대전의 항우연 위성정보연구센터 지상국과 첫 교신에 성공했다. 2005년 6월부터 사업비 2381억원을 들여 개발한 아리랑 5호는 국내 최초로 영상레이더(SAR)를 탑재해 악천후와 야간에도 고해상도로 지구를 정밀 관측할 수 있다. 영상 레이더는 마이크로파를 지표면으로 쏜 뒤 반사되는 신호의 시간차 등을 측정해 영상을 만들기 때문에 기상 상황에 관계없이 고해상도 영상을 찍을 수 있다.

지난 2월 북한 핵실험 당시 광학카메라를 사용하는 아리랑 2호와 3호가 궂은 날씨 때문에 핵실험장을 촬영하는 데 실패했지만 5호는 이 같은 환경에서도 촬영이 가능하다. 예상 임무 기간은 5년이다.

정부는 내년 중 야간에 지상의 물체를 식별할 수 있는 적외선 위성인 아리랑 3A호도 발사할 예정이다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com