美 공교육 대안 모델 'IB'가 뜬다

세계 대학서 인증하는 졸업증서
공립학교 1493곳서 도입해 운영

‘국제 수능’으로 통하는 IB(인터내셔널 바칼로레아) 학위 프로그램이 미국에서 공교육의 대안 모델로 자리잡고 있다.

IB 학위는 영국과 미국 아이비리그, 호주, 싱가포르, 홍콩 등 전 세계 대학에서 인증하는 졸업 증서다. 1960년대 스위스 제네바에서 고등학생을 대상으로 처음 만들어진 시험으로 한국의 수학능력시험과 비슷한 역할을 한다. 월스트리트저널(WSJ)은 시카고, 휴스턴 등 미국 전역에서 중산층과 저소득층을 상대로 한 공립학교가 IB 프로그램을 경쟁적으로 유치, 바람직한 공교육 대안으로 자리잡고 있다고 17일(현지시간) 보도했다. 2003년 미국 내 503곳에 불과하던 IB 프로그램 도입 학교는 현재 1651곳으로 늘었다. 이 중 공립학교가 1493곳으로 전체의 90%를 차지한다.

미국 공립학교에는 수년간 저소득층 자녀들이 몰리면서 효율적인 교육 방식을 놓고 깊이 고민해왔다. 중산층 이상 자녀들은 대부분 사립·기숙학교를 택했고, 공립학교의 대학 진학·졸업률은 해마다 곤두박질쳤다. 브라이언 돌 휴스턴 노스라인초등학교 교장은 “절실하게 변화를 원했고, 그래서 택한 게 IB 프로그램”이라고 말했다. 이 학교 재학생의 97%는 무료급식 대상자이고 75%가량은 영어를 배우기에도 급급한 학생들이었다. IB 프로그램으로 교육 기법을 바꾼 뒤 변화가 생겼다. 올해 과학능력 평가에서 평균 이상의 점수를 받은 학생은 84%. 2008년 65%에 비해 크게 늘었다. 실제로 시카고대의 조사 결과에 따르면 IB 학위를 마친 학생들의 4년제 대학 진학률은 일반 교육을 받은 학생에 비해 40% 이상 높았다.

교육 관계자들은 IB 프로그램이 비판적인 사고를 기르는 데 최적이라고 입을 모은다. 선생님이 일방적으로 지식을 전파하는 전통적인 방식과 달리 개인과 그룹 단위의 학생들이 총 6과목의 주어진 문제를 해결해 나가야 하기 때문이다. 학생들은 국제적인 이슈를 주요 논쟁거리로 삼는다. 또 제2외국어는 필수 과목 중 하나다.

김보라 기자 destinybr@hankyung.com