재정위기를 겪고 있는 미국 자동차 산업의 본고장 디트로이트시가 채권 투자자들에게 고통 분담을 요구하고 나섰다. “시를 파산 위험에서 구하려면 (투자자들의) 희생이 불가피하다”는 것. 채권단이 이를 받아들이지 않으면 디트로이트는 미국 지방자치단체 역사상 가장 큰 규모의 파산보호(챕터9)를 신청하게 된다.

케빈 오르 디트로이트시 비상관리인은 15일(현지시간) 채권단 대표들을 불러 “디트로이트는 지급 불능 상태에 빠졌다”며 “조만간 만기가 돌아올 최소 20억달러의 채권을 상환하지 못할 것”이라고 통보했다.

당장 급한 불은 110억달러의 무담보 채권으로 퇴직 공무원들의 의료 비용과 퇴직자 연금 등이 포함된 것으로 알려졌다. 오르는 “이들은 채권 1달러당 10센트(10%) 정도를 회수할 수 있다”고 설명했다.

파산 전문 변호사인 오르는 지난 3월 릭 스나이너 미시간 주지사로부터 디트로이트시의 비상관리인으로 선임됐다. 자동차 산업 쇠퇴에 따른 인구 감소와 세원 감소, 방만한 예산 집행 등으로 시 재정이 걷잡을 수 없이 악화됐기 때문이다. 시 의회에서 재정 운영 권한을 넘겨받은 그는 예산 삭감, 자산 매각, 공무원 인력 감축 등 구조조정을 진두지휘해왔지만 지급 불능 사태를 막기에는 역부족이었다.

디트로이트는 17일부터 약 한 달간에 걸쳐 채권단, 공무원 노조, 보험회사, 연기금 등 100여개 이해관계자와 손실 분담 규모를 놓고 협상한다. 협상이 결렬되면 디트로이트시는 파산 절차를 밟게 될 전망이다.

뉴욕=유창재 특파원 yoocool@hankyung.com