라제건 동아알루미늄 사장 "세계 명품텐트는 'DAC폴'로 세우죠"
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외국서 먼저 공급 요청
세계 시장 90% 점령
이 DAC 폴을 만드는 곳은 인천시 가좌동에 있는 동아알루미늄이다. 라제건 동아알루미늄 사장(58)은 20여년간 텐트폴 한우물만 팠다. 그는 “남이 흉내내지 못하는 명품 알루미늄 소재로 세계 1등이 되는 게 단순히 매출만 끌어올리는 것보다 가치 있다고 생각했다”고 말했다.
‘고어텍스’(멤브레인 소재를 써 방수 및 방풍성을 높인 직물 소재)나 ‘YKK’(고급 의류에 쓰이는 지퍼)처럼 DAC는 레저전문가 사이에선 명품 텐트폴을 대표하는 고유명사로 통한다. 현재 170억원 규모 세계 고급 텐트폴 시장의 90%를 점유하고 있다. 이 분야 ‘히든 챔피언’(규모는 작지만 해당 분야에서 세계 1, 2위를 차지하는 강소기업)이다.
1988년 동아알루미늄을 창업한 라 사장은 처음엔 야구방망이나 화살촉의 기초소재인 알루미늄 튜브를 만들었다. 그는 소재·부품시장에서 살아남기 위해 경쟁력 있는 파워 소재를 개발해야 한다고 판단했다. 알루미늄 텐트폴 분야에서 가능성을 찾았다. 텐트폴을 차세대 소재 분야로 본 그는 1997년 ‘페더라이트’라는 새로운 알루미늄 폴 소재를 개발했다. 레저 수요가 커질 것이란 시장 예측과 경량화라는 시대 트렌드를 읽은 결과다.
페더라이트는 강도는 종전 제품 수준을 유지하면서 기존 텐트폴보다 무게를 18% 줄인 게 특징이다. 그는 이 소재에 ‘DAC(Donga Aluminum Corporation)’라는 브랜드를 달았다. 특별한 해외 영업활동을 하지 않았는데도 세계 3대 텐트업체를 비롯해 K2, 노스페이스, 블랙야크, 몽벨 등 유명 텐트 브랜드업체들이 소문을 듣고 DAC 폴을 공급받기 위해 회사를 먼저 찾아왔다. 라 사장은 “텐트업체 대표들이 ‘다른 건 몰라도 댁(DAC)만큼은 절대 포기할 수 없다’고 얘기한다”며 흐뭇해했다. 출시 3년 만인 2000년 라 사장은 당시 세계 고급 텐트폴 1위 업체였던 미국 이스턴을 시장에서 몰아냈다. 회사는 지난해 매출 200억원 가운데 75%를 DAC폴 하나로 거뒀다.
라 사장은 2009년부터 알루미늄 텐트폴 소재를 활용해 새로운 도전을 시작했다. 지난해 4월 조립과 휴대가 간편한 레저용 간이의자 ‘체어 원’과 ‘트레킹 폴(산악용 지팡이)’을 만들어 ‘헬리녹스(Helinox)’라는 브랜드로 완제품 시장에 진출했다.
이 가운데 라 사장의 장남인 라영환 부장(29)이 직접 디자인한 ‘체어 원’은 출시 첫해 50억원을 벌어들인 효자 상품. 지난 6일 세계 레저용품 업체들이 모이는 독일 레저전시회 ‘뮌헨 ISPO 2013’에서 디자인상까지 수상했다. 라 사장은 “DAC에 대한 높은 인지도 덕분에 헬리녹스 제품까지 덩달아 잘 팔리고 있다”며 “앞으로 다양한 레저용품을 개발해 헬리녹스를 DAC에 버금가는 명품 브랜드로 만들겠다”고 강조했다.
은정진 기자 silver@hankyung.com
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