노인들이 가장 두려워하는 질환 치매, ‘더는 희망을 포기할 필요 없다’

뇌졸중이 급작스럽게 발생하는 질환이라면 치매는 서서히 발병하고 계속 악화하는 것을 특징으로 하는 질환군이다.

치매는 정상적이던 사람이 나이가 들면서 뇌에 발생한 여러 가지 질환 때문에 여러 인지 기능을 상실해 일상생활을 수행할 수 없는 상태다. 치매라는 용어 자체는 질병의 명칭이 아니다.

기침이나 가래가 감기, 폐렴, 기관지염, 천식 등 여러 가지 질병 때문에 생길 수 있는 증상인 것처럼 치매는 뇌에 영향을 줄 수 있는 여러 가지 질환(알츠하이머병, 뇌경색, 교통사고, 뇌염, 뇌암, 갑상선기능 이상, 비타민 B12 결핍 등)에 의해서 발생할 수 있다.

이처럼 치매란 여러 가지 원인에 의해 인지기능의 저하와 일상생활에 장애를 초래하는 상황을 의미한다. 특히 치매에 걸리게 되면 개인의 고통뿐만 자신을 돌볼 수 있는 능력이 떨어지기 때문에 가족과 주변 사람들에게도 큰 아픔을 주게 된다.

사실상 이러한 치매증상을 한 번에 검사해서 진단을 내리는 방법은 없다. 하지만 전문의가 치매를 유발할 수 있는 다른 질환을 하나씩 배제해 나감으로써 치매를 진단하게 된다.

경희서울한의원의 박주홍 원장은 “정확한 검진으로 치매를 철저히 예방하고, 환자 개개인에게 맞는 1대1 맞춤처방 한약을 통해 치매를 진단하고 치료할 수 있다”고 설명했다.

더불어 치매예방 방법으로는 “무엇보다 평소 균형적인 식사를 하고, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등을 잘 치료하며, 흡연, 음주를 피하고, 적절한 운동을 꾸준히 하면서 밝게 사는 생활태도를 취하는 것이 치매 예방에 효과적”이라는 것이 박 원장의 설명이다.

우리나라 노인들이 가장 두려워하는 질환 중 1위로 조사된 바 있는 치매. 앞으로는 치매 증상이 나타나면 내버려두지 말고 치매병원을 재빨리 찾아 진단과 치료를 받는 게 중요할 것이다. 그래야 환자와 가족의 고통을 덜고 사회, 경제적 비용을 줄일 수 있기 때문이다.

장익경기자 ikjang@wowtv.co.kr

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