직장인 허리통증, 허리디스크 아닌 척추분리증 많아

과거 척추질환은 나이가 들어감에 따라 퇴화로 인해 발생하는 노인성 질환으로 분류됐다. 그러나 최근에는 20대에서 30대, 40대까지 전 연령층에서 다양하게 발병하고 있다. 외부에 의한 충격이나 평소 잘못된 습관으로 인해 발생하는 것으로 특히 장시간 의자에 앉아서 생활하는 직장들에게서 자주 나타난다.

그 중에서도 젊은 층에서 자주 발병되는 척추질환으로 척추분리증을 꼽을 수 있다. 척추분리증은 척추연결고리가 끊어져서 척추마디가 분리되어 있는 상태를 말한다. 선천적인 원인으로 발생하기도 하지만 심한 운동 등에 의한 외상으로 골절이 일어나거나 무거운 물건을 많이 운반하는 직업을 가진 사람들에게서 흔히 발병한다. 반복적으로 허리에 힘이 가는 경우에 자주 나타나는 것으로 알려져 있다.

많은 사람들이 허리에 통증을 느끼면 디스크라고 생각하는 경향이 있는데 척추분리증은 허리 디스크와 초기증상이 비슷하지만 이후에 나타나는 증상과 치료법이 다른 질환이다.

척추분리증의 주요 증상으로는 장시간 보행 시 허리에 통증이 나타날 수 있으며 엉덩이와 다리가 저리고 당기는 하지 방사통 증상이 나타나고 통증이 심해질수록 감각이 무뎌지는 증상이 나타난다.

척추분리증의 치료는 진행 정도와 증상에 따라 치료 방법이 다른데 초기나 증상이 미약한 경우, 운동요법이나 약물요법, 물리치료를 통해 원만하게 척추분리증을 치료할 수 있지만 시간이 많이 경과 되었거나 증상이 심각한 경우, 수술적 치료를 고려해야 한다.

신정호 희명병원 신경외과 진료과장은 “척추분리증을 치료하기 위한 수술적인 방법인 척추고정술울 시행하는 경우가 많다”며 “척추고정술은 신경을 누르고 있는 뼈와 인대를 제거해줄 뿐만 아니라 척추고정기기를 통해 불균형을 이루고 있는 척추를 새롭게 지탱하고 고정해주는 수술”이라고 설명했다.

척추고정술은 치료 기존 고정술보다 신경유착이 적어 수술 후 통증이 적게 나타나며 회복이 빨라 입원기간이 짧고 일상생활로의 복귀도 빠른 것이 장점이다.

척추분리증은 어느날 갑자기 찾아오는 질환이 아니다. 반복적인 행동이나 평소 무리를 받아오던 허리가 시간이 경과하면 극심한 통증을 유발하여 일상생활에 까지 영향을 미치고 이후에는 다른 척추질환을 유발 할 수 있기 때문에 증상이 나타나면 빠른 시일 내에 전문의를 찾아 정확한 진단을 받고 초기에 빠른 치료를 하는 것이 좋다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com