미국 뉴욕과 뉴저지주 일대에서 독도와 관련한 반한(反韓)사건이 최근 이틀 새 3건이나 잇따라 발생, 미국 당국이 수사에 나섰다. 일본 극우단체의 소행 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.

제임스 로툰도 뉴저지주 팰리세이즈파크(팰팍) 시장은 27일(현지시간) 기자회견을 열고 “뉴욕 경찰과의 공조를 통해 최근 반한 사건의 연관성과 조직적 범죄 여부를 확인하겠다”며 “인종이나 증오 관련 범죄로 밝혀지면 범인은 그에 상응하는 처벌을 받게 될 것”이라고 밝혔다. 찰스 랭글, 빌 파스크렐 등 연방 하원의원들도 연이어 성명을 내고 “시민들이 자발적으로 세운 위안부 기림비를 책임지고 지킬 것”이라고 약속했다.

이날 뉴욕의 한국총영사관에서는 ‘다케시마(竹島·독도의 일본명)는 일본 고유의 영토’라고 적힌 푯말이 발견됐다. 뉴욕 총영사관은 “민원실 앞에 이 같은 내용의 흰색 푯말이 놓여져 있는 것을 발견하고 경찰에 신고했다”고 발표했다. 전성오 총영사관 홍보관은 “범인 색출과 함께 총영사관 주변 경계를 강화해달라고 뉴욕 경찰에 요청했다”고 말했다. 총영사관의 다른 관계자는 “뉴욕 경찰이 자체 정보 부서를 통해 사건 배후에 대한 수사를 하고 있다”고 전했다.

전날인 26일에도 뉴욕 한국총영사관 민원실 현판 밑에 비슷한 내용의 스티커가 붙었고, 팰팍에 있는 위안부 기림비에는 같은 문구가 새겨진 말뚝이 박혔다. 이 기림비는 2010년 미국 교포들이 후원금을 모아 세운 것으로, 일본 정부는 그동안 노골적으로 철거를 요청해왔다.

기림비 건립을 주도했던 시민참여센터의 김동석 상임이사는 “시민들의 뜻을 모아 세워진 공유 재산에 테러가 발생했다는 사실이 경악스럽다”며 “테러 방식과 푯말의 내용을 볼 때 지난 6월 벌어진 주한 일본대사관 앞 위안부 소녀상 말뚝테러와 동일범 소행으로 추정된다”고 말했다. 당시 소녀상 테러 사건의 범인은 일본 극우단체 대표로 밝혀졌다. 교민들 사이에서도 일본인으로 추정되는 동일범이 한꺼번에 저지른 일이라는 추측이 나오고 있다.

뉴욕=유창재 특파원 yoocool@hankyung.com