항공기 탑승객들이 한푼 두푼 모은 조그만 정성이 기적을 이뤄냈다. 아시아나항공과 유니세프(유엔아동기금)가 1994년부터 벌이고 있는 ‘사랑의 기내 동전 모으기 운동(Change for Good)’ 모금액이 18년 만에 70억원을 넘어섰다.

24일 아시아나항공에 따르면 뉴욕 유엔 주재 한국대표부에서 반기문 유엔 사무총장과 앤서니 레이크 유니세프 총재, 윤영두 아시아나항공 사장, 김숙 유엔대사, 유니세프 홍보대사인 ‘월드스타’ 싸이 등이 참석한 가운데 23일(현지시간) 70억원 돌파 기념 행사를 열었다.

반 총장은 “사랑의 동전 모으기는 혁신적이고 창조적인 기부 운동”이라며 “모금액이 도움이 절실히 필요한 세계 곳곳에 유용하게 사용되길 바란다”고 말했다.

윤 사장은 “고객들의 순수한 기부로 모은 돈이라는 것이 이 운동의 가장 큰 의미”라며 “그동안 기부해주신 모든 분께 깊이 감사드리며 지구촌의 모든 어린이가 행복해질 때까지 유니세프의 든든한 후원 기업으로 역할을 하겠다”고 소감을 밝혔다.

‘사랑의 기내 동전 모으기 운동’은 해외 여행객들이 국내에 가지고 들어와 사장되기 쉬운 외국 동전을 모아 어려움에 처한 세계의 아동들을 돕기 위한 취지로 1994년부터 시작됐다. 첫해 1억6000만원이 모였고 작년에 8억3000만원, 올해는 9억원을 넘어서는 등 매년 모금액이 늘고 있다.

주로 주머니에 남은 외국 동전을 내놓는 식이지만 한번에 1만달러를 기부하는 등 고액 기부 사례도 적지 않다고 회사 측은 설명했다. 특히 익명을 요구한 한 승객은 항공기를 탈 때마다 비즈니스석 대신 일반석을 이용하며 그 차액을 내놓는 방식으로 지금까지 5000만원 이상을 기부했다.

유니세프 기금 70억원은 설사병에 걸린 어린이 1억2000만명에게 구강수분보충염을 공급하고 3500만명의 어린이에게 소아마비 예방접종을 실시하는 등 전 세계에서 고통받는 어린이 2억여명을 위해 쓰였다.

아시아나항공 관계자는 “모금액은 고통받는 전 세계 아동들을 위해 사용됐다”며 “특히 아이티와 아프가니스탄 등 긴급구호지역과 아프리카, 아시아 최빈국 어린이들의 영양과 보건, 교육사업 등에 집중적으로 활용됐다”고 밝혔다.

백승현 기자 argos@hankyung.com