미국 국무부가 최근 중국과 일본의 영유권 분쟁이 벌어지고 있는 동중국해의 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오)에 대해 미·일 상호 방위조약 대상이라는 공식 입장을 발표했다.

커트 캠벨 미 국무부(동아시아·태평양담당) 차관보는 20일(현지시간) 상원 외교위원회가 개최한 아시아 영유권 분쟁 청문회에서 이같이 밝혔다.

그는 "이런 방침은 1997년 리처드 아미티지 전 국무부 부장관이 처음으로 분명히 밝혔다"며 "2010년 힐러리 클린턴 국무장관이 밝힌 데 이어 최근에는 리언 패네타 국방장관이 일본에서 다시 밝혔다"고 말했다.

미 정부는 센카쿠 열도가 미·일 방위조약 5조에 규정된 '미국의 일본 방어 의무'의 적용범위라는 방침을 견지하고 있는 것으로 알려졌으나 최근 영유권 분쟁이 심화되자 이에 대한 구체적인 언급을 꺼려왔다.

캠벨 차관보는 "우리는 이번 문제가 중·일 양국 간 대화를 통해 평화적으로 해결하기 원한다고 분명히 밝혔다"면서 "우리는 이들 도서의 주권 문제에 대해서는 편을 들지 않는다"고 강조했다.

이날 청문회에선 한국과 일본이 대립하고 있는 독도 분쟁에 대한 언급도 나왔다. 짐 웹 동아시아·태평양 소위원장은 "우리는 누구 편도 들지 않지만 군사력 사용이나 일방적인 주권 주장 등을 막기 위한 영향력을 적극 행사해야 한다"고 말했다.

한경닷컴 뉴스팀
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