한국야쿠르트는 국내 최초의 유산균발효유 '야쿠르트'가 출시 41년 맞에 누적판매 450억병을 돌파했다고 11일 밝혔다.

한국야쿠르트는 1971년부터 야쿠르트를 생산하기 시작했다. 당시 하루 평균 1만1457병을 판매했다. 출시 이후 수요가 폭발적으로 늘어 하루 평균 판매량이 1977년 8월 100만병, 1983년 6월 300만병, 1989년 5월 500만병, 1994년 4월 800만병 판매를 달성했다. 현재는 일평균 250만병(연매출 1200억원)이 팔리고 있다.

41년 전 발매 당시 판매가격은 25원이었다. 현재 가격은 150원. 41년 동안 6배가 오른 셈이다. 이는 같은 기간 서울시내버스요금이 69배 오르고, 밀가루값이 20배 오른 것보다 적은 상승폭이다.

한편 한국야쿠르트 중앙연구소는 야쿠르트에 이은 '제2의 국민발효유'를 개발하기 위해 연구하고 있다.

허철성 한국야쿠르트 연구소장은 "야쿠르트 발효유제품이 지속적으로 사랑을 받을 수 있었던 것은 고객 덕분"이라며 "더 나은 제품을 개발해 고객의 사랑에 보답하겠다"고 말했다.

한경닷컴 강지연 기자 alice@hankyung.com