두문불출 中 시진핑 피습·부상說…

10일 덴마크 총리 면담도 취소
차기 권력구도 흔들릴 수도

중국의 차기 최고지도자인 시진핑(習近平) 부주석(사진)이 지난 5일부터 예정된 중요 면담 일정을 줄줄이 취소하고 있어 신변에 이상이 있다는 의혹이 증폭되고 있다. 중병 피습 부상 등 그를 둘러싼 각종 설이 난무하자 중국 정부는 이례적으로 시 부주석이 오는 10일 덴마크 총리를 만날 예정이라고 밝혔지만 이마저도 취소된 것으로 확인됐다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 7일 정례브리핑에서 시 부주석의 헬레 토르닝 슈미트 덴마크 총리 면담 여부를 묻는 질문에 “(시 부주석 등 당 관계자가 아닌)국무원의 한 고위층이 덴마크 총리를 만날 예정”이라고 말했다. 이에 앞서 사우스차이나모닝포스트는 이날 “정부기구인 중화전국신문공작자협회가 홍콩 기자들에게 시 부주석이 덴마크 총리와 만난다는 사실을 문자메시지로 통보했다”고 보도했다.

이 신문은 중국의 지도자가 누구를 만나는지에 대해 중화전국신문공작자협회를 통해 공개하는 것은 이례적인 일이라고 지적했다. 시 부주석을 둘러싸고 각종 설이 불거지자 의혹을 해소하기 위해 서둘러 이 사실을 공개했다는 것이다. 그러나 이 일정마저 취소돼 오히려 의혹을 더 키운 꼴이 됐다.

오는 10월 중순께 열릴 제18차 공산당 전국대표대회에서 시 부주석은 후진타오(胡錦濤) 주석으로부터 당총서기직과 군사위원회 주석직을 물려받아 최고 권력자 자리에 오를 예정이다. 내년 3월 전국인민대표대회에서는 주석직도 물려받는다. 따라서 그의 신변에 문제가 생겼을 경우 중국의 권력구도는 뿌리째 흔들리게 된다. 시 부주석은 지난 1일 공산당 중앙당교 개학식에 참석한 이후 공개석상에서 모습을 감췄다. 클린턴 미 국무장관(5일), 리셴룽(李顯龍) 싱가포르 총리와 러시아 의회 고위관계자 면담(6일) 등을 잇따라 취소했다.

홍콩 빈과일보는 이날 시 부주석이 인민해방군 산하 301병원에 입원했다는 설이 있다고 보도했다. 월스트리트저널은 시 부주석이 등을 다쳤다고 했고, 사우스차이나모닝포스트는 직원들과 축구를 하다 부상을 입었다고 보도했다. 일본 요미우리신문은 수영을 하다 다쳤다는 설을 제기했다. 중국 인터넷에서는 시 부주석에게 변고가 생겨 주석직 승계가 불확실하다는 이야기가 나오기도 했다.

베이징=김태완 특파원 twkim@hankyung.com