소송 불사 방침에 제재 경고… 결국 사장 교체설

정부가 전기요금 현실화를 주장하며 지식경제부와 마찰을 빚어온 김중겸 한국전력 사장(사진)의 경질을 검토하는 것으로 알려졌다.

3일 정부 고위 관계자에 따르면 청와대는 한전 사장의 교체 여부를 검토하면서 김 사장의 후임자 물색 작업도 함께 벌이는 것으로 전해졌다.

임기 3년 가운데 2년여가 남은 김 사장의 경질론이 불거진 것은 한전이 최근 전기요금 인상과 관련해 정부와 대립각을 세운데서 비롯됐다.

앞서 한전은 "올해 전기요금 추가 인상은 없다" 고 한 지경부 방침에 "인상 요인이 있으면 전기요금을 또 올려야 한다" 고 되받아치며 논란을 키웠다.

한전은 또 전력거래소와 발전비용을 심의·의결하는 비용평가위원이 규정을 어겨 전력 구입비가 상승하는 바람에 손해를 봤다고 주장했다. 지난달 29일 이들을 상대로 4조4000억원 규모 소송을 내겠다고 밝히는 등 정부와 엇박자 행보를 계속해 왔다.

소송 불사 방침을 밝힌 한전은 지경부로부터 "전력 시장 운영에 지장을 주면 제재하겠다" 는 경고 공문을 받기도 했다.

그럼에도 김 사장은 한전의 재무 건전성 확보와 경영 합리화를 목표로 일관되게 '전력거래 시스템 개선' 을 강조했다. 전력을 비싸게 사들여 싸게 파는 시스템을 바꾸기 위해 전력 매입가에 영향을 주는 조정계수 산정 방식에 변화를 줘야 한다는 것이다.

따라서 이번 경질설은 결국 정부가 김 사장에게 칼을 빼든 것으로 풀이된다. 한전이 정부 시책과 무관하게 1년 사이 전기요금을 세 차례 인상하고도 추가 인상 입장을 고수한 점을 감안하면 김 사장의 교체설에 더욱 무게가 실리고 있다.

한경닷컴 산업경제팀 open@hankyung.com