여수 엑스포 폐막 후 박람회장의 사후 활용 방안이 ‘뜨거운 감자’로 부상하고 있다.

정부는 당초 1조2000억원을 들여 세운 박람회장 사후 활용 방안으로 세계적 규모의 해양복합관광단지 조성을 제시했다. 그러나 박람회가 끝났지만 활용 방안은 마련하지 못한 채 논의만 계속하고 있다. 엑스포 조직위는 “용역을 끝낸 사후 활용 용역안을 국토해양부에 보고했고 일부 부지를 매입할 사업자를 섭외 중”이라고 밝혔다.

조직위는 엑스포장 전시시설 중 국제관, 주제관, 한국관은 그대로 유지하되 내부 콘텐츠는 전면 개편할 계획이다. 또 크루즈 부두, 아쿠아리움, 엑스포디지털갤러리, 스카이 타워, 에너지파크도 보존해 엑스포장을 중심으로 아시아 최고의 해양관광단지로 개발해나갈 방침이다.

국제관은 해양레저 전시장으로 꾸며지고, 주제관은 해양과학관으로 거듭나게 된다. 조직위는 중국과 일본 관광객을 겨냥해 카지노, 면세점 등을 신설하고 바닷물을 이용한 해수워터파크, 생선 요리 전문점, 요트마리나 시설 등을 추가해 국제해양관광단지의 면모를 갖추기로 했다. 운영 주체는 민간 사업자를 우선 순위에 두고 물색 중이다. 조직위는 올해 말까지 우선협상대상자가 선정되면 협의를 통해 기업관 등을 제외한 박람회장의 대다수 시설을 리모델링할 방침이다.

하지만 폐막까지도 민간 기업이 선뜻 나서지 않고 있어 정부와 조직위의 고민이 깊어지고 있다. 운영 적자 문제가 발목을 잡고 있어서다. 폐막 후 재개장 문제만 해도 막대한 운영비를 충당할 방법이 없어 불투명하다. 조직위 관계자는 “민간사업자 공모가 어려울 경우 정부와 지자체, 민간사업자가 특수목적법인을 설립하는 방안과 자산은 국가가 관리하고 시설을 임대하는 공사 설립 방안 등을 고려할 수 있다”며 “늦어도 올해 안이나 내년 초에는 사후 활용 계획이 결론날 것”이라고 말했다.

여수=최성국 기자 skchoi@hankyung.com