이명박 대통령이 10일 우리나라 대통령 중 처음으로 독도를 방문키로 한 것은 '독도는 한국 땅'임을 대내외에 천명하기 위한 포석이라는 게 전문가들의 분석이다.

지난달 일본이 2012년 방위백서를 내고 2005년부터 8년 연속 독도 영유권을 주장하며 다시 한번 도발한 상황에서 이뤄지는 것이라는 점에서 의미가 있다.

광복절을 닷새 앞두고 일본과 가장 예민한 문제 중 하나인 독도를 방문하는 것은 눈여겨 볼 대목이다. 해마다 광복절 축사에서 일본과의 역사 문제를 말로만 거론하는 대신 이번에는 행동으로 보여줘 말보다 강한 메시지를 던진 것이라는 추측도 나온다.

그동안 일본의 잇따른 역사적 망언과 도발이 우리의 소극적 외교 때문이란 비판도 적지 않은 상황에서 국가원수로서 이번에 쐐기를 박는다는 의미로도 볼 수 있다.

역대 우리나라 대통령들은 독도가 우리 땅이라는 원론적 입장만 밝혔을 뿐 모두 신중론을 취했다.

박정희 전 대통령(당시 국가재건최고회의 의장)이 울릉도를 방문했을 뿐 '일본의 버르장머리를 고쳐 놓겠다'던 김영삼 전 대통령도 독도를 방문하지 않았다.

이 대통령의 이번 독도 방문은 일본과 외교 마찰을 감수하고라도 자신의 임기 내 역사 문제에 관해 단호한 태도를 취하는 선례를 남기겠다는 의지를 표명한 것이라는 해석도 가능하다. 실제 이 대통령은 해마다 독도 방문을 검토했지만 기상을 포함한 여건이 맞지않아 실행에 옮기지 못해오다 이번에야 독도 방문이 이뤄진 것으로 알려졌다.

국내 정치 상황도 고려될 수 있다는 분석이다. 최근 하락 추세를 그리는 이 대통령의 국정 운영 지지도 역시 감안했을 것이란 관측도 있다.

이 대통령의 독도행에는 외교통상부나 국방부 장관이 아닌 환경부, 문화체육관광부 장관과 소설가 이문열, 김주영 씨 등이 동행한 것으로 알려졌다.

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