일본 정부가 환자의 혈액 샘플 등을 일괄 관리하는 ‘바이오뱅크’ 설립에 나선다. 10년간 50만명의 유전자 정보를 축적해 새로운 치료법과 신약 개발에 활용한다는 방침이다.

일본 후생노동성은 25일 “올해 안에 일본 내 6개 국립 의료기관과 연계해 유전자(DNA) 정보를 수집·분석하는 바이오뱅크를 설립할 계획”이라고 발표했다. 국립 의료기관에서 치료받는 환자들의 동의를 구한 뒤 혈액을 수집해 DNA를 집중적으로 분석하겠다는 취지다.

바이오뱅크는 매년 5만명분의 혈액을 모아 의료기록과 함께 익명으로 보관할 방침이다. 확보한 혈액샘플은 세포조직과 DNA 분석을 통해 질병과 유전자 간 상관관계 등을 분석하는 데 활용한다.

일본 제약회사와의 연계도 추진한다. 신약을 개발하기 위해서는 다양한 계층을 대상으로 한 임상 연구가 필수적이기 때문이다. 니혼게이자이신문은 “유전자 분석 데이터가 많아야만 부작용이 적고 효과가 높은 약물을 만들 수 있다”고 설명했다. 일본 정부는 바이오뱅크가 본격 가동될 경우 유전자별 특성에 맞춘 다양한 신약이 개발돼 환자의 부담을 줄이고, 과잉 투약으로 인한 정부의 의료비 낭비도 방지할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

바이오뱅크 설립 움직임은 유럽에서 활발하다. 스웨덴과 노르웨이는 2000년대 초반 별도의 바이오뱅크법을 제정했다. 환자들의 혈액과 DNA에 대한 데이터베이스를 만들기 위해서다. 영국도 전체 인구의 1%가량인 50만명의 DNA를 모으는 작업을 진행 중이다.

도쿄=안재석 특파원 yagoo@hankyung.com