미국 광우병 발생에 대한 정부 대책의 핵심은 검역 강화다. 통관 직전 미국산 소고기의 위생 상태를 꼼꼼하게 따져보는 ‘개봉검사’ 비율을 3%에서 50%로 대폭 늘려 혹시라도 광우병 소고기가 국내로 들어올 가능성을 사전 차단하겠다는 것이다. 그러나 검역 인력이 턱없이 부족해 현실성이 떨어진다는 지적도 있다.

농림수산검역검사본부는 27일 산하에 있는 용인사무소의 현장검역관을 4명에서 21명으로 늘리기로 했다고 밝혔다. 용인사무소는 미국산 소고기 검역 물량의 96%(지난해 기준)를 처리, 사실상 검역을 전담하고 있다. 검역관들은 미국산 소고기 수입업자들이 검역을 신청하면 검역시행장으로 지정된 경기도 용인·이천·광주 등 수도권의 냉동 물류창고로 나가 검역을 실시하고 있다.

검역본부는 다른 지역 사무소의 검역관을 차출하는 방식으로 용인사무소의 인력을 보강하고 있다. 그러나 갑자기 늘어난 검사 물량을 감당하기에는 여전히 일손이 부족하다. 지난달 국내로 들어온 미국산 소고기는 9300ｔ. 이 중 3%를 개봉검사할 경우 용인사무소는 하루 평균 13ｔ만 처리하면 됐다. 4명의 검역관이 각자 3.25ｔ 정도 담당해온 셈이다. 그러나 개봉 검사 비율을 50%까지 늘리면 용인사무소가 하루 평균 처리해야 하는 물량은 223ｔ으로 17배로 불어난다. 검역관을 21명으로 늘렸다고 해도 1명이 하루에 10.61ｔ씩 검사해야 하는 것이다.

현장 검역관들은 이 정도 물량을 혼자 처리하는 게 사실상 불가능하다고 입을 모은다. 개봉검사는 소고기가 담긴 박스를 열어 냉동 상태와 색깔 등으로 불량 여부를 판단하고 편도, 소장 끝 등 특정위험물질(SRM)이 제대로 절제가 됐는지도 확인해야 한다. 불량으로 의심되는 소고기에 대해선 이물질 탐지기 등으로 추가검사도 실시하게 된다. 익명을 요구한 한 검역관은 “검역물량이 너무 밀려 있어 이번 주말까지 밤을 꼬박 새워도 목표량을 채울 수 있을 것 같지 않다”고 지적했다.

서보미 기자 bmseo@hankyung.com