하인스 워드 은퇴 "나는 영원한 스틸러스 선수"

NFL 한국계 영웅…방출 통보에 결심

미국 프로풋볼리그(NFL)에서 14년간 활약해 온 한국계 선수 하인스 워드(36·사진)가 21일(한국시간) 은퇴를 선언했다. 피츠버그 스틸러스 소속인 워드는 이날 기자회견을 갖고 “오늘 스틸러스 선수로서 공식 은퇴한다”며 “다른 팀 유니폼을 입고 선수생활을 계속하는 것을 원치 않으며, 영원히 스틸러스의 일원으로 남을 것”이라고 말했다. 워드는 2012년 시즌 개막을 앞두고 지난달 스틸러스로부터 방출될 것이라는 통보를 받았다. 이후 다른 팀으로의 이적을 포기하고 은퇴를 선택했다.

1998년 스틸러스의 지명을 받아 NFL에 입문한 워드는 선수 생활 내내 스틸러스에서 뛰었다. 주 포지션은 공격 포지션의 하나인 와이드 리시버였다. 선수 생활을 하며 NFL 올스타전인 프로볼에 4번 출전했을 만큼 최정상급 기량을 인정받았다. 2006년과 2009년엔 두 차례에 걸쳐 NFL 챔피언 결정전인 슈퍼볼에서 우승을 했다. 첫 우승 무대인 2006년 슈퍼볼에서는 4쿼터에서 결승 터치다운을 성공시켜 최우수선수(MVP)로 뽑히기도 했다.

워드는 주한미군 출신인 아버지와 한국인 김영희 씨 사이에서 서울에서 태어났으나 한 살 때 미국으로 이주해 미국에서 자랐다. 지난해에는 한·미관계 홍보대사로 위촉돼 활동했다.

연합뉴스