일본의 석유천연가스·금속광물자원기구(JOGMEC)가 근해에서 ‘불타는 얼음’으로 불리는 메탄하이드레이트 굴착 시험에 착수했다.

15일 마이니치신문 등에 따르면 JOGMEC는 이날 아이치현 부근 바다에서 메탄하이드레이트의 채굴 시험을 위한 해저 굴착을 시작했다. 해저 굴착엔 해양연구개발기구의 탐사선인 ‘지큐(지구)’가 투입됐다. 드릴이 장착된 파이프를 해저에 박아 메탄하이드레이트를 채굴한다.

메탄하이드레이트는 해면으로부터 1260ｍ 지점에 매장돼 있는 것으로 추정되고 있다. 작업은 근로자 100∼150명을 24시간 교대로 투입해 이달 말까지 계속한다.

JOGMEC는 내년 초 세계 최초로 시험 생산을 할 예정이다. 안정적인 채굴에 성공할 경우 2018년 상업화할 계획이다. 장성호 기자 jas@hankyung.com