KAIST·고려대·UC버클리, 세포관찰 내시경 개발 길 열어

KAIST 고려대 UC버클리 등 국내외 공동 연구팀은 일반 내시경보다 10만분의 1 이상 작은 광학 나노와이어를 이용해 세포에서 나오는 미세 광학 신호를 검출하는 데 처음으로 성공했다고 10일 발표했다.

연구팀은 지름이 100㎚로 세포에 넣어도 손상이 안 될 크기의 나노와이어를 만들었다.

또 나노와이어 끝에 빛에 반응하는 물질을 입히고, 빛을 쬐면 이 물질이 세포에 침투하고 이에 반응해 세포가 광학 신호를 내보낸다는 것을 실험을 통해 입증했다. 그동안 배양된 세포를 관찰하려면 고해상도 현미경을 통해 가능했지만, 과정이 복잡한 데다 세포를 실시간으로 관찰하는 데는 한계가 있었다는 게 연구팀의 설명이다.

박지호 KAIST 바이오및뇌공학과 교수는 “이번 실험은 생체 밖에서 배양된 세포를 사용했지만 앞으로 나노와이어를 통해 생체 안의 세포를 직접 관찰하는 실험을 진행할 것”이라고 말했다. 이 경우 내시경으로 위 장 등 조직을 들여다보는 것처럼 세포를 관찰할 수 있다는 주장이다. 이번 연구 결과는 나노분야 학술지 ‘네이처 나노테크놀로지’에 실렸다.

이해성 기자 ihs@hankyung.com