[한경 Better life] 워런 버핏처럼 상속·증여세 아껴봅시다

Editor's Note - 박준동 경제부 금융팀장 jdpower@hankyung.com

부자 증세에 대한 논쟁이 치열합니다. 버락 오바마 미국 대통령은 연간 100만달러 이상을 버는 사람들에게 세금을 더 걷겠다는 구상을 발표한 바 있습니다. 이른바 ‘버핏세’라고 합니다.

주식 투자 등으로 세계 2위 갑부 자리에 오른 워런 버핏이 부자들에게 세금을 더 거둘 필요가 있다고 해서 붙여진 이름입니다. 독일의 일부 부자들도 “부자들이 세금을 더 내야 취약해진 정부 재정을 튼튼하게 할 수 있다”며 부자 증세에 찬성하기도 했습니다.

소득에 대한 세금 문제와 마찬가지로 상속세와 증여세도 2000년대 이후 논란이 거세게 불었습니다. 조지 부시 전 미국 대통령은 2000년대 초반 상속세 폐지 방침을 발표했습니다. 많은 부자들은 이에 찬성했지만 빌 게이츠,워런 버핏 등이 잘못된 정책이라며 비판에 나섰습니다. 미국의 중산층과 서민층에서도 이에 반대하는 기류가 확산되자 결국 의회에서 동의를 구하지 못했습니다.

버핏의 소신은 잘 알려져 있지만 정작 버핏 자신은 세금을 내지 않기 위해 무진장 노력하고 있다는 사실은 제대로 알려져 있지 않습니다.

버핏은 자신의 재산 85%를 기부하겠다고 합니다. 한때 재산이 450억달러에 이르렀다는 점을 감안하면 382억달러, 원화로 40조원에 이르는 엄청난 돈입니다. 버핏은 재단을 운영하는 아들 하워드 버핏 및 빌 게이츠에게 “기부금이 상속세와 증여세의 대상이 되지 않도록 각별히 노력해 달라”는 편지를 보낼 정도로 세금을 아끼는 데 열과 성을 다했습니다.

한국에서도 상속세와 증여세 대상이 되는 사람들이 계속 늘고 있습니다. 상속세법에 따르면 배우자에게 물려주는 재산이 10억원이 넘지 않는다면 세금을 내지 않아도 됩니다. 하지만 2000년대 들어 부동산가격이 뛰면서 서울 강남 등지에선 아파트 한 채 값이 10억원을 넘는 경우가 많습니다. 당연히 상속세 및 증여세에 대한 관심이 높아지고 있습니다.

이번 ‘Better Life’에선 독자들이 궁금해 하는 상속·증여세의 모든 것을 담고자 노력했습니다. 상속과 증여가 어떻게 다른지부터 시작해서 절세의 기법까지 다뤘습니다. 옆에 두고 참고할 기획물이라고 자평해 봅니다.